Un aterrador parásito carnívoro que come animales de adentro hacia afuera está cruzando la frontera de Estados Unidos a partir de ganado importado de México.
El parásito, comúnmente llamado gusano barrenador del Nuevo Mundo, fue eliminado en América del Norte a finales del siglo XIX, pero ha regresado a medida que se introduce de contrabando ganado procedente de Panamá en el país.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USAD) fue alertado sobre la invasión el mes pasado después de que el ganado en la frontera fuera infectado, advirtiendo que el parásito podría haberse trasladado al país.
Las larvas del gusano barrenador son de color blanco cremoso y se depositan en el borde de las heridas superficiales.
Cuando los huevos eclosionan, normalmente ingresan al torrente sanguíneo a través de la herida abierta y no solo infestarán al ganado, sino que también pueden penetrar en los humanos.
El Director Veterinario de México notificó a Estados Unidos que había encontrado infestación en una vaca en el estado de Chiapas, en el sur de México, durante una inspección cerca de la frontera con Guatemala.
Debido a que es tan difícil identificar las infestaciones de gusanos barrenadores, es posible que el ganado infectado haya cruzado a los EE. UU., aunque el USDA no ha indicado cuántos pueden haber sido afectados.
El USDA ha pedido a los productores de ganado que controlen su ganado y sus mascotas para detener la propagación del gusano barrenador y que informen de inmediato sobre cualquier posible caso.
Las larvas de gusano barrenador (en la foto) se colocan alrededor de los bordes de las heridas superficiales y se abren camino dentro de la piel del ganado y de los humanos.
La Dra. Rosemary Sifford, directora veterinaria de EE. UU., dijo que «dado el movimiento del NWS hacia el norte, en los últimos meses el APHIS ha intensificado sus esfuerzos en Centroamérica para asociarse con los países afectados para expulsar esta plaga de las áreas recientemente afectadas».
«Con este último hallazgo en México, intensificaremos aún más este trabajo para proteger la agricultura estadounidense y restablecer la barrera en Centroamérica».
Estados Unidos, México y Centroamérica pagaron un costo colectivo de 800 millones de dólares para erradicar completamente el gusano barrenador hace más de tres décadas, pero el tráfico ilegal de ganado ha impulsado un resurgimiento.
Los gusanos barrenadores normalmente no viajan más de un par de millas, pero el comercio ilegal de ganado infectado ha obligado al parásito a extenderse 700 millas desde la frontera sur de América del Norte hasta la costa del Pacífico de América Central.
La plaga se originó en Nicaragua, pasó por Honduras y Guatemala antes de extenderse al ganado de México.
Jeremy Radachowsky, director regional para Mesoamérica de la Wildlife Conservation Society, dijo que el parásito llegó a México en sólo dos meses y medio y aclaró que si bien se han reportado dos casos en el sur de México, aún no se ha reportado ninguno en Estados Unidos.
«Las pruebas vinculan directamente el tráfico ilegal de ganado con el resurgimiento del gusano barrenador», afirmó Radachowsky.
«Al eludir los controles sanitarios, a menudo con ganado estresado, desnutrido y herido, el contrabando de ganado crea las condiciones ideales para la transmisión transfronteriza de enfermedades, incluidas la brucelosis, la tuberculosis y parásitos como el gusano barrenador».
Estados Unidos ha bloqueado temporalmente las importaciones de ganado desde México después de que se descubriera un parásito carnívoro en el ganado que se enviaba al país.
El Sociedad de conservación de la vida silvestre (WCS) advirtió que si la infestación por gusano barrenador continúa propagándose, «podría causar pérdidas económicas catastróficas, devastar las economías rurales y desencadenar una crisis de salud pública».
Si el parásito no se erradica rápidamente, podrían pasar décadas eliminarlo por completo, lo que probablemente costaría a los contribuyentes estadounidenses miles de millones de dólares, según WCS.
«El parásito tiene el potencial de propagarse a los EE.UU. si no se controla, pero todavía está muy lejos», dijo Radachowsky a DailyMail.com.
Sin embargo, agregó que ‘el mayor impacto en este momento ha sido el cierre de las exportaciones de carne vacuna mexicana desde México a Estados Unidos’.
La perturbación del comercio de ganado tendrá un impacto costoso: el número de exportaciones de carne de vacuno entrantes ascendió a 3.000 millones de dólares de beneficio para Estados Unidos sólo el año pasado.
Al 21 de noviembre de 2024, el número de importaciones de ganado de México a Estados Unidos ascendía a más de 1,2 millones, un aumento con respecto a poco más de un millón el año pasado.
A raíz de la infestación, las autoridades mexicanas han dicho que están tomando medidas drásticas para evitar una mayor propagación, incluido el tratamiento de heridas en el ganado, desparasitación del ganado e implementación de baños con larvicida.
Estos baños se aplican a través de un aerosol que se utiliza para matar las larvas del gusano barrenador antes de que pueda transformarse en un parásito completo.
México también ha introducido estaciones de inspección adicionales en todo el país, como la de Chiapas que descubrió la primera infestación.
La WCS advirtió que «sólo una acción internacional audaz y coordinada puede proteger la biodiversidad, ahorrar miles de millones en gasto público y pérdidas de ganado, y evitar que una crisis se salga de control».
