AFC reelabora el formato de clasificación para la Copa Mundial de 48 equipos en 2026

El organismo rector del fútbol en Asia emitió un comunicado el lunes diciendo que se diseñó un sistema de clasificación de cuatro rondas en preparación para los ocho puestos directos y el único puesto de playoff intercontinental asignado a la AFC tras la expansión de la Copa del Mundo.

Bajo el nuevo sistema, los equipos clasificados del 26 al 47 en Asia participarán en la primera ronda de clasificación, con 11 equipos avanzando para unirse a los 25 primeros en una serie de segunda ronda de ida y vuelta que comprende nueve grupos.

Los dos mejores equipos de cada uno de esos grupos avanzarán a la tercera ronda, que se dividirá en tres grupos de seis compitiendo en formato de todos contra todos.

El primer y segundo equipo de cada uno de esos grupos obtendrán entradas directas para la Copa del Mundo de 2026 en los Estados Unidos, Canadá y México.

Los equipos en tercer y cuarto lugar entrarán en una ronda de playoffs que se dividirá en dos grupos de tres. Los ganadores de esos grupos asegurarán lugares en la Copa del Mundo; los subcampeones irán a un desempate por el lugar de Asia en un desempate intercontinental para tener una última oportunidad de clasificarse.

Asia tuvo cuatro entradas directas para la Copa Mundial 2022 que comienza el 21 de noviembre, con los equipos en primer y segundo lugar (Irán, Arabia Saudita, Corea del Sur y Japón) en dos grupos de seis equipos de la tercera ronda de clasificación obteniendo lugares automáticos para Qatar.

Los dos equipos del tercer lugar se enfrentaron por el derecho a jugar contra el equipo sudamericano del quinto lugar por otro puesto en la Copa del Mundo. Australia venció a los Emiratos Árabes Unidos en el desempate asiático y luego venció a Perú en un desempate intercontinental para asegurar el puesto 31 de 32 en la Copa del Mundo en Qatar.

La AFC dijo que el formato de clasificación para la Copa del Mundo de 2026 y para la Copa de Asia de 2027 se basó en la entrada de las 47 asociaciones miembro “y está sujeto a cambios dependiendo del número final de entradas”. La AFC también planea cambiar el calendario de su principal torneo continental de clubes, la Liga de Campeones de Asia, para comenzar con una etapa preliminar en agosto del próximo año y concluir con una final en mayo de 2024.

La junta ejecutiva también aprobó la recomendación de eliminar la regla de los goles de visitante como criterio de desempate para los equipos que terminan empatados en puntos de competencia. En su lugar, se utilizará la prórroga y, si es necesario, la tanda de penaltis para determinar el ganador de los partidos en la temporada de ida y vuelta.