Doha, Qatar – Es la primera vez que cuatro equipos de Asia y África llegan a la fase eliminatoria de la Copa Mundial de la FIFA. Marruecos en forma sigue en la lucha. Pero para muchos fanáticos de esos continentes, incluido el Medio Oriente, hay otra razón para celebrar el torneo en curso: es simplemente más fácil y económico asistir.
Arabia Saudita e India Situarse en la parte superior de la lista de países con la mayor cantidad de solicitudes de tarjetas Hayya, que los fanáticos necesitan para ingresar a Qatar para la Copa del Mundo, según las cifras publicadas por la FIFA después de la finalización de la fase de grupos del torneo.
Mientras que Arabia Saudita jugó en la Copa del Mundo y logró su primera gran sorpresa al vencer a Argentina 2-1, India nunca estuvo cerca de clasificarse para el principal evento futbolístico. Aún así, los visitantes de la India representaron el 34 por ciento del total de llegadas durante la fase de grupos.
Mohit Kayan, quien llegó a Doha desde Mumbai, dijo que la razón es simple: la Copa del Mundo es en Qatar, en la Península Arábiga, que es parte de Asia Occidental. “Es un momento de orgullo para todos nosotros [Asians] que el continente acoge su segunda Copa del Mundo [after Japan and South Korea in 2002]especialmente porque está tan cerca de la India”, dijo Kayan a Al Jazeera.
Kayan llegó a Doha para una visita el día del partido vía Dubái, donde sus amigos se unieron a él en un vuelo lanzadera. “Llegamos la mañana del partido, tomamos un autobús al estadio y ahora regresaremos a Dubái después de pasar unas horas en el festival de aficionados”, dijo.
Tal facilidad de viaje (llegar de Mumbai a Doha toma solo lo que se tarda en volar desde el norte de la India a las ciudades del sur) habría sido impensable para fanáticos como Kayan si la Copa del Mundo se celebrara en Europa o América del Sur.
Los titulares de la Hayya Card con entradas para los partidos están exentos de necesitar un visado para entrar en Qatar. Eso también ha ayudado, dijeron los fanáticos. Jin, un fanático del fútbol de Malasia, dijo que no tener que preocuparse por un complicado proceso de visa le permitió convencer a sus amigos para que lo acompañaran en su viaje. “Los requisitos de visa y los costos de los vuelos siempre nos han impedido asistir a la Copa del Mundo”, dijo.
De hecho, asistir a la Copa del Mundo de 2026, que se llevará a cabo conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, ya está fuera de la mesa para Jin.
“La próxima Copa del Mundo es en América del Norte, y solo los vuelos nos costarían más de lo que hemos gastado en todo nuestro viaje a Qatar, por lo que ni siquiera podemos pensar en ir allí”, dijo.
El vuelo más barato de Kuala Lumpur a Doha a principios de diciembre costaba 700 dólares, en comparación con los 1900 dólares de un vuelo a la ciudad de Nueva York.
Para otros, como Zahra S de Bahrein, una Copa del Mundo en el Medio Oriente les ha ayudado a realizar un sueño de toda la vida. “Siempre he sido fanática del fútbol, pero nunca consideré asistir a una Copa del Mundo hasta ahora”, dijo.
Zahra y su prima Zaynab se han estado hospedando en la aldea de fanáticos en Al Khor, a 50 km (31 millas) de Doha, y dijeron que no se han sentido incómodas o inseguras en su alojamiento o dentro de los estadios. “Ahora que hemos visto lo conveniente que ha sido ser parte de la Copa del Mundo, definitivamente asistiremos a otra si es organizada por una nación del Golfo”, dijo.
Los aficionados de Marruecos, uno de los dos países africanos que se clasificaron para la fase eliminatoria, han estado entre el grupo de seguidores más bullicioso del torneo. Desde reunirse en los estadios por miles hasta marchar a través de las zonas de fanáticos con toques de tambor y cánticos fuertes, los fanáticos de los Atlas Lions han pintado la ciudad de rojo con los colores de su equipo.
Rachid y sus amigos de Oujda, en el noreste de Marruecos, han estado siguiendo al equipo desde su primer partido del torneo. “Podemos estar aquí para apoyar a nuestro equipo sin sentirnos fuera de lugar”, dijo Rachid.
