Durante meses, África Central ha estado plagada de una grave escasez de combustible que ha sofocado el crecimiento económico regional, perturbado los negocios locales y contribuido al aumento de los precios de los alimentos y al malestar social. La escasez se atribuye en parte al aumento de la demanda, junto con interrupciones en el suministro, y al comercio ilegal en zonas de conflicto.
Las autoridades de varios estados de África central dicen que los propietarios de vehículos, camioneros y motociclistas en las principales ciudades esperan varias horas, a veces días, para llenar sus tanques, ya que las bombas se han estado secando regularmente desde que comenzó la escasez de combustible hace varios meses.
Los funcionarios cameruneses atribuyen en parte las perturbaciones actuales al clima tormentoso frente a la costa atlántica, que ha dejado varados buques de carga en el puerto central regional de Lomé, Togo.
La República Centroafricana, que no tiene salida al mar y recibe suministros de combustible a través del puerto marítimo de Douala en Camerún, también informa interrupciones. Las agencias de ayuda en el país, que ha sido golpeado por la violencia sectaria, dicen que si no se hace nada para detener la crisis del combustible, la entrega de la ayuda humanitaria necesaria se verá afectada.
Una grave crisis de combustible también está provocando malestar social en Chad. Las autoridades allí informan de protestas en la capital, N’djamena, y en ciudades como Bongor, Moundou, Faya-Largeau y Abeche, donde el ejército dijo esta semana que dispersó a los manifestantes con gases lacrimógenos.
El gobierno militar de Chad dijo esta semana que sus tropas se apoderaron de cientos de contenedores de combustible transportados ilegalmente a la frontera con Sudán. Chad dice que el contrabando de combustible aumentó en su frontera con Sudán desde que estallaron feroces combates en la guerra civil de Sudán en abril.
Amina Ehemir Torna, directora general de la Autoridad de Regularización del Sector Downstream de Chad, responsable de la regulación, control y seguimiento de los estándares de las operaciones petroleras allí, dijo que los comerciantes deberían detener inmediatamente las exportaciones ilegales a los países vecinos que también enfrentan una grave escasez de combustible. Torna dijo que la gasolina y el diesel son altamente combustibles y no deben almacenarse en bidones y baldes en casa con la esperanza de venderlos a vendedores ilegales a precios exorbitantes si persiste la actual escasez de combustible.
Los combates en Sudán cerraron negocios y obligaron a civiles y comerciantes de combustible a huir del estado del noreste de África. Los funcionarios chadianos dicen que los civiles sudaneses que desafían los combates, así como las tropas del ejército nacional de Sudán y una fuerza paramilitar nacional rival, se apresuran a ir regularmente a la porosa frontera de 1.400 kilómetros de Chad en busca de combustible.
Salisu Yunissa, presidente de la Unión de Consumidores de Chad en Adré, una ciudad en la provincia de Ouaddai que alberga a unos 210.000 refugiados sudaneses, dijo que la escasez ha hundido a las comunidades de acogida y a los refugiados en una pobreza más profunda y está provocando aumentos sin precedentes en los precios del arroz, las cebollas, maíz, mijo y sorgo. Dijo que una bolsa de cebollas de 30 kilogramos que se vendía a 40 dólares había triplicado su precio a unos 120 dólares en los últimos dos meses.
Yunissa dijo que los aumentos de precios, los desastres ambientales y los conflictos armados hacen que la vida sea muy difícil para la mayoría de los civiles que no están seguros de tener una comida cada día.
Hay algunas esperanzas de que la situación cambie pronto en la región. Chad, Camerún y la República Centroafricana regularon este mes las ventas de combustible a 20 litros por automovilista con el objetivo de estabilizar la oferta y la demanda. Chad dice que su escasez mejorará cuando vuelva a abrir una refinería en N’Djamena que cerró en abril por mantenimiento, aunque no dijo cuándo sucedería.
Camerún dice que además de la liberalización de las importaciones de productos petrolíferos, está importando lo que considera cantidades suficientes para satisfacer la creciente demanda de combustible del país.
