La mayoría de los estadounidenses y visitantes de los Estados Unidos se encuentran con agentes de Aduanas y Protección Fronteriza cuando ingresan o regresan al país en cruces terrestres o aeropuertos. Pero la CBP también es responsable de inspeccionar las mercancías que salen del país, lo que crea la tarea casi imposible de intentar interceptar todos los automóviles robados que se envían fuera de los EE. UU.
En el Puerto de Baltimore, la CBP examina varios cientos de vehículos cada día y, en promedio, encuentra una exportación ilegal, casi todas dirigidas a una región particular del mundo, dice Adam Rottman, director de la CBP en el Puerto de Baltimore. Reconoce que CBP no tiene ni el tiempo ni la mano de obra para inspeccionar cada contenedor de envío.
«Yo diría que entre el 90 y el 95% de cada uno de nuestros automóviles robados se dirige a África occidental», dice a la VOA.
Alex Piquero, profesor de criminología de la Universidad de Miami, dijo: “Hay personas que están robando autos y repuestos para venderlos muy rápidamente en los mercados locales. Y luego hay personas que literalmente roban automóviles, los ponen en contenedores y los venden, enviándolos a todo el mundo, no sólo a África, sino también a Medio Oriente y Asia”.
En un día cualquiera, en el puerto de Baltimore, el manifiesto de vehículos incautados de la CBP se asemeja al inventario de un pequeño lote de autos usados: un Kia comprado fraudulentamente en una subasta en Nueva Jersey tiene como destino Ghana; está previsto enviar a Togo un Mercedes-Benz valorado en 48.000 dólares, adquirido con identidad robada en Ohio; un Ford Raptor de 75.000 dólares dentro de un contenedor con uno o dos vehículos robados adicionales y cajas de herramientas eléctricas nuevas se dirige a África occidental.
Rottman echa un vistazo al interior de un contenedor en el que no figura ningún vehículo.
«Se supone que allí sólo debe haber artículos para el hogar», dice. «En este ejemplo, hay al menos tres, probablemente cuatro automóviles en ese contenedor».
Rottman camina hacia otro contenedor abierto para inspección.
“Este contenedor lo acabamos de abrir hoy. El vehículo de arriba, ese Honda, ya hemos verificado a través del VIN (número de identificación del vehículo) que el auto es robado. hay dos [vehicles]más atrás”, afirma.
CBP opera camiones de rayos X móviles gigantes, los VACIS M6500, que en minutos pueden escanear contenedores de envío y determinar si deben abrirse para una inspección más cercana.
Un problema creciente
El robo de automóviles es un problema que se acelera en todo Estados Unidos. Si bien a principios de la década de 2010 se produjo una disminución en los robos de vehículos, ha habido un aumento notable desde 2020, influenciado por factores que incluyen la pandemia de coronavirus y videos de las redes sociales que demuestran cómo ciertos modelos de automóviles pueden ser robados fácilmente.
Los delincuentes frecuentemente alquilan autos por un período de 30 días e inmediatamente los conducen a un contenedor cercano y pegan un VIN falso sobre el real. La agencia de alquiler no denunciará el robo del coche durante un mes. Para entonces, es posible que ya esté en un barco.
Rottman se para frente al contenedor que contiene el costoso Ford Raptor.
“Tomarán el número VIN en el tablero de su parabrisas. Harán un VIN falso. Lo pondrán encima, lo pegarán para que suba. [on computer databases] limpio o no está archivado cuando lo buscamos”, explica. «Pero de inmediato, notamos que el dígito verificado en el VIN no coincide con lo que se supone que debe estar en una camioneta Ford».
Para algunos compradores en África o en otros continentes, adquirir involuntariamente un automóvil robado en Estados Unidos puede parecer un buen negocio, pero se sabe que algunos de los vehículos han sufrido accidentes y podrían ser inseguros, incluidas las bolsas de aire que ya no funcionan.
“Podrías poner en peligro a los miembros de tu familia al conducir algunos de estos autos robados”, dice Rottman.
También existe un riesgo moral.
“Cuando compran un coche como éste que ha sido robado, están financiando a estas organizaciones criminales transnacionales. Y las organizaciones criminales están dispuestas a hacer cualquier cosa para ganar dinero”, dice Rottman, señalando que tales actividades de las bandas de robo de automóviles incluyen la trata de personas, el contrabando de drogas e incluso el terrorismo.
Las autoridades de algunos países africanos están trabajando con Interpol y otras agencias policiales transnacionales para confiscar algunos de los vehículos robados que pasan por los puertos estadounidenses.
La cooperación no es consistente debido a la corrupción gubernamental en algunos países.
“Algunos gobiernos actuarán mejor y otros no, y no se pueden registrar todos los contenedores. Y es por eso que la seguridad en el puerto es tan importante”, dijo a la VOA Piquero de la Universidad de Miami.
Con tantos compradores buscando un acuerdo sobre un automóvil usado, a menudo sin hacer preguntas, es poco probable que se produzca una desaceleración en el corto plazo en el tráfico global de vehículos robados.
