Redacción NM
Eddie Merrins, el querido profesor profesional del Bel-Air Country Club y veterano entrenador de golf de UCLA, resumió el complicado movimiento de golpear una pelota de golf en un solo pensamiento:
Gire la manija.
No os preocupéis por la cabeza del palo, aconsejó a sus alumnos. Controla lo que está a tu alcance (el mango del palo) y el resto encajará en su lugar.
De manera similar, hay una simplicidad singular en la forma en que el mundo del golf recuerda al gentil Merrins, quien murió el miércoles a los 91 años. Era el amable e indefectiblemente educado administrador del juego cuyo apodo, el Pequeño Profesional, reflejaba su estatura de 5 pies 7 pulgadas. sin embargo, desmintió su enorme influencia en el golf en el sur de California.
“Tenía ese lento acento sureño y esa actitud tranquila”, dijo David Reneker, miembro del Bel-Air Country Club, donde Merrins fue el principal profesional de 1962 a 2002 y luego profesional emérito durante 20 años más. «Él tenía esta manera de hacerte sentir cómodo».
Incluso mientras daba una lección, Merrins, con gafas y oriundo de Mississippi, siempre iba impecablemente vestido con abrigo, corbata y gorra Hogan.
«Eddie fue para el golf en Hollywood lo que Jimmy Stewart fue para el negocio del cine», dijo el comentarista de la CBS Jim Nantz, miembro de Bel-Air. “Piensas en cómo Jimmy Stewart era parte de la estructura del negocio del cine, y había algo en él que era gentil, amable, normal, real y familiar. Eso es lo que Eddie era para el golf”.
De hecho, esa superestrella de Hollywood tomó lecciones de golf de Merrins. Lo mismo hizo una amplia gama de celebridades, desde Fred Astaire hasta Jerry West, Ringo Starr y Tom Brady. Y no fueron sólo los ricos y famosos. Merrins también enseñó a los caddies, a los cocineros y a la gente corriente que nunca antes había cogido un palo.
Los jugadores profesionales con los que trabajó incluyeron a Ben Crenshaw, Raymond Floyd, Tom Kite, Corey Pavin, Amy Alcott y muchos más. Merrins estaba allí en el primer tee cuando Jack Nicklaus y un joven Tiger Woods se encontraron por primera vez.
“¿Conoces el juego Six Degrees of Kevin Bacon, donde conectas a todos con él? Ese era Eddie Merrins en el golf”, dijo el periodista deportivo Rick Reilly, miembro de Bel-Air. “Se sentó y tomó unas copas con Byron Nelson, Ben Hogan y Sam Snead. E incluso en los últimos años sabía todo sobre reclutamiento, quién era el jugador universitario número uno del ranking, todo eso”.
Merrins fue entrenador de golf de UCLA de 1975 a 1989, y convirtió el programa en campeón nacional en 1988. Bajo su mando, los Bruins ganaron tres títulos de la Conferencia Pacific-10 y dos veces fue nombrado entrenador de conferencia del año. La escuela produjo tres jugadores del Salón de la Fama durante ese período: Pavin, Duffy Waldorf y Steve Pate.
El impacto de Merrins se sintió mucho más allá de Westwood. En 1979, fundó la organización sin fines de lucro Friends of Collegiate Golf, ahora conocida como Friends of Golf, para apoyar el golf juvenil en el sur de California. Hasta el día de hoy, ese programa ha donado más de $10 millones a golfistas jóvenes de todo el país.
Nacido en Meridian, Mississippi, el 4 de agosto de 1932, Martin Edward Merrins era hijo de Carrie Lee y Dominic Merrins, que se dedicaban al negocio de la madera. Eddie conoció el golf en un club local cuando estaba en la escuela primaria y se enamoró del juego.
El golf también lo amaba. Ganó títulos amateur estatales en 1950, 1953 y 1955, y fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Mississippi en 2000. En Louisiana State, ganó dos veces el título de la Conferencia Sureste y fue subcampeón de la NCAA en 1952.
Como profesional, compitió en más de 200 eventos del circuito, ocho Abiertos de Estados Unidos, seis Campeonatos de la PGA y dos Abiertos Británicos.
Una vez, durante el Bing Crosby National Pro-Am en Pebble Beach en la década de 1970, superó el par tres número 7 golpeando un hierro tres contra los vientos huracanados que venían del Océano Pacífico. La pelota aterrizó en el borde delantero y rodó hacia la copa.
Sin embargo, Merrins realmente causó su impacto como maestro. Como escribió una vez Bill Plaschke de Los Angeles Times, Merrins impartía sabiduría sobre el swing en cualquier lugar y en todas partes, incluso una vez durante una boda.
“De pie en el altar, cuando la novia acababa de entrar a la iglesia, un compañero del padrino le dio un codazo a Merrins”, escribió Plaschke.
“’Dijo que estaba teniendo el temido problema de equilibrio’, recordó Merrins. ‘¿Que se suponía que debía hacer?’
«Por supuesto. Cualquiera en esa situación habría, como hizo Merrins, extendido las manos, saltado sobre los pies y explicado el equilibrio justo cuando la novia se tambaleaba por el pasillo”.
Gira la manija, predicó Merrins. Deje que sus manos comiencen en Nueva York y fluyan a través de Chicago hasta Los Ángeles. Suave, medido y repetible (tal como llevaba su vida) y todo lo demás encajaría en su lugar.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
