Cuando la familia Hamilton llegó al aeropuerto de Santiago de Chile el lunes para la primera etapa de su viaje antes de tomar un crucero, quedaron en la estacada después de que Air Canada extraviara la silla de ruedas hecha a medida de Jim Hamilton.
“Cuando esa silla de ruedas no estaba allí, entré en pánico porque esas son sus piernas, esa es su seguridad, él tiene que tenerla”, dijo Kathie Hamilton.
Los Hamilton, ahora en Viña del Mar, Chile, siguen perplejos por el error de la aerolínea, que ha frustrado parcialmente sus planes de viaje que habían sido grabados en piedra durante meses.
“Este viaje fue muy importante para nosotros. Pensé que punteé cada I, crucé cada casilla y me preocupé por todo tipo de cosas, pero nunca me preocupé de que la silla de ruedas que dejé en la puerta, en la misma puerta del avión, no apareciera”, dijo Kathie. en una llamada de Zoom, con Jim a su lado.
Jim sufrió un derrame cerebral hace dos años, que le dejó paralizado el lado derecho del cuerpo. También sufre de afasia, lo que le permite entenderlo todo pero no puede comunicarse verbalmente.
Cuando sufrió el derrame cerebral, Kathie admite que no estaba segura de si el dúo podría volver a viajar, pero quería hacerlo realidad. Entonces, contrataron a un agente de viajes que se especializaba en trabajar con viajeros con requisitos de accesibilidad y se dieron cuenta de que un crucero sería una de las mejores formas de moverse.
“Él tiene que tener una silla de ruedas, y su silla de ruedas, está hecha a la medida, y pesa seis y dos, 250 libras, no puedes meterlo en una silla de transporte”, dijo Kathie. “Simplemente no es seguro”.
Jim Hamilton y su esposa, Kathie, posan para una foto.
Suministrado por Kathie Hamilton
En un comunicado enviado por correo electrónico a Global News, Air Canada dijo que «lamentablemente» no cargaron la silla de ruedas en el vuelo a Chile.
“Apreciamos plenamente la importancia de los dispositivos de movilidad para sus clientes y contamos con procesos para garantizar que viajen de manera segura con sus propietarios, y estamos revisando por qué eso no ocurrió en este caso. Estamos haciendo un seguimiento directo con el cliente para disculparnos y abordar sus inquietudes y, como parte de este proceso, le ofrecemos de inmediato un gesto de buena voluntad de $300”, escribió un portavoz de Air Canada.
Pero, sobre el terreno, fue una historia diferente para los Hamilton.
Cuando aterrizaron y se acercaron al departamento de quejas de Air Canada en el aeropuerto de Chile, Kathie dijo que fueron reprendidos y que el personal dijo que a otras personas también les faltaba equipaje. Ese comentario fue considerado ofensivo por Kathie, quien dijo que la aerolínea claramente no entendía el valor de tener un equipo de accesibilidad adecuado para las personas discapacitadas.
“Esto no es una maleta, estas son sus piernas. Le has quitado las piernas —dijo—.
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En la silla de ruedas hecha a medida de Jim, el elevador de brazos tiene un acolchado especial para limitar las llagas en el cuerpo y tiene una altura especializada para ayudarlo a sentarse en sillas, automóviles y camas. En cambio, según Kathie, le dieron una silla prestada cuyo punto de apoyo se desmoronó y representó un riesgo significativo de lesiones.
“Lo hemos logrado, pero no ha sido seguro”, dijo.
Finalmente, el personal ayudó a los Hamilton a mudarse a un hotel en Chile y les dieron un número de contacto de una empresa de sillas de ruedas de terceros. Kathie contactó a su hija Wendy Elliot, quien hizo pública la historia en Twitter.
Elliot dijo que Air Canada no se movió para conseguirles su silla de ruedas hasta que contactaron a los medios con su historia.
Eliott cree que el manejo de toda la situación por parte de la compañía muestra que no comprenden completamente el riesgo que están causando a alguien discapacitado.
“¿Qué pasa si él se lastima o ella se lastima? ¿Qué sucede si Jim se cae y ella está tratando de transferirlo porque está en una silla que no es apropiada para él? dijo Elliott.
Jim Hamilton posa con equipaje en su silla de ruedas hecha a medida antes de su vuelo a Chile.
Suministrado por Kathie Hamilton
Con sus padres ofreciéndoles unos “miserables” $300 en un país donde no hablan el idioma y esencialmente se les dice que adquieran la silla de ruedas ellos mismos, Elliott dijo que estaba sorprendida por la respuesta de Air Canada.
«Me siento enojado. Estando tan lejos, te sientes tan impotente, las empresas son tan grandes, y piensas, ‘¿Qué voy a poder hacer?’”, dijo.
Air Canada les ha dicho a los Hamilton que planean enviar la silla de ruedas a Santiago de Chile el martes por la noche, pero la familia ya está en otra ciudad a más de una hora de distancia. Y con los Hamilton listos para abordar un crucero, les preocupa no tener la silla de ruedas a tiempo.
Toda la experiencia ha dejado a la familia reconsiderando si volverían a volar con la aerolínea.
“Son muy poco accesibles, así que definitivamente me alejaría de Air Canada”, dijo Kathie.
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