Air New Zealand Ltd. encargó un avión eléctrico a una nueva empresa respaldada por Amazon.com Inc como parte de un plan para operar vuelos comerciales con aviones más limpios y de próxima generación en poco más de dos años.
El avión propulsado por baterías de Beta Technologies despega y aterriza como un avión normal y ha volado hasta 500 kilómetros (310 millas) en las pruebas.
Air New Zealand dijo el miércoles que planea utilizarlo para vuelos cortos de carga en 2026, allanando el camino para aviones más grandes de próxima generación en servicios nacionales normales a partir de 2030.
La aviación mundial está compitiendo por encontrar formas de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050 después de quemar combustible para aviones sin moderación durante más de medio siglo.
Los aviones eléctricos son una opción para reducir las emisiones en viajes más cortos, aunque la tecnología aún no es viable para los vuelos de larga distancia que producen la mayor parte de las emisiones de la aviación.
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Air New Zealand tiene opciones para comprar dos aviones ALIA más de Beta y tiene derecho a comprar otros 20. Una versión diferente del avión despega y aterriza verticalmente como un helicóptero.
La aerolínea planea operar vuelos iniciales con ALIA en rutas de alrededor de 150 kilómetros. El avión mide poco más de 12 metros de largo y volará a velocidades de hasta 270 kilómetros por hora. Se espera que su batería no tarde más de una hora en recargarse.
«Esta compra marca un nuevo capítulo para la aerolínea», dijo el director ejecutivo de Air New Zealand, Greg Foran, sobre ALIA en un comunicado.
El avión de ala fija tiene capacidad para cinco pasajeros y un piloto en una configuración de pasajeros, según el sitio web de Beta.
El fabricante de aviones dijo en marzo que estaba buscando la certificación del avión por parte de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.
Beta es una empresa privada fundada en 2017 y con sede en el estado estadounidense de Vermont.
Air New Zealand también ha estado trabajando con Eviation, VoltAero y Cranfield Aerospace en el desarrollo de aviones de próxima generación.
Informes adicionales de Reuters
