La injusticia de la posición de Simon Clarke, sin contrato, frente a una jubilación que no quiere tomar, lo golpeó pocos días antes de Navidad cuando un amigo con conocimientos limitados de ciclismo le preguntó al australiano cuál era su clasificación mundial.
«No es algo que haya visto nunca, pero pensé que lo haría esta vez y estoy en el puesto 219 en el mundo», dice. Ciclismo semanal. «Cuando se considera que hay 600 profesionales [there are 2987 riders with at least one point on the UCI’s 2021 ranking – ed] y estoy clasificado por encima de 400 de ellos … bueno, esperarías que me ayudara a encontrar un lugar en algún lugar, que mi clasificación sea atractiva para muchos equipos «.
Sin embargo, lo que ha descubierto Clarke, dos veces ganador de etapa de la Vuelta a España, es que no lo es. Esperó pacientemente a que Qhubeka-NextHash resolviera sus problemas financieros, pero un nuevo acuerdo de patrocinio no ha llegado a buen término y ahora el hombre de 35 años está pasando la Navidad enfrentando un desempleo inminente.
“Quiero dejar claro que no quiero jubilarme”, insiste. “Quiero evitar parecer un pequeño perdedor dolorido y llorón, pero quiero que la gente sepa que no estoy listo para retirarme y todavía estoy buscando un equipo.
“Pero el hecho es que ahora mismo estoy bastante alto en el arroyo sin un remo. A diario, alguien me llama y me dice que no pueden creer que un ciclista de mi calibre no tenga transporte. Mi entrenador me dice a diario que no puede entender la situación en la que me encuentro.
“Algunas personas se me acercan con oportunidades muy interesantes para mi carrera posterior al ciclismo, y me quedaré en el ciclismo una vez que termine, pero aún no he terminado con el ciclismo profesional. Quiero terminar este capítulo correctamente «.
Clarke es uno de los cinco ciclistas de Qhubeka-NextHash que tenían contratos para la temporada 2022, pero los han interrumpido debido a la incapacidad del equipo para encontrar patrocinadores adicionales para renovar su licencia WorldTour. El equipo, sin embargo, desea continuar como equipo continental.
Los rumores abundaban durante todo el verano sobre las precarias finanzas del equipo africano, y NextHash se incorporó en la víspera del Tour de Francia, en reemplazo del anterior co-patrocinador del título, Assos.
En ese momento se anunció que habían acordado un contrato de cinco años, pero los pasajeros vieron retrasados sus salarios de agosto y, llegado el otoño, les dijeron que buscaran en otra parte.
Al abordar la participación de NextHash, Clarke evalúa: “El equipo necesitaba fondos desesperadamente y fue la única solución concreta que se materializó. Sé que Doug hizo su investigación y tenía personas investigando NextHash, por lo que no fue un acuerdo ciego, pero desafortunadamente no funcionó.
Refiriéndose a la participación de NextHash, Clarke evalúa: ““ El equipo necesitaba desesperadamente fondos y fue la única solución concreta que se materializó. Sé que Doug hizo su investigación y tenía personas investigando NextHash, por lo que no fue un acuerdo ciego, pero desafortunadamente no funcionó. única solución concreta que se hizo realidad. Sé que Doug hizo su investigación y tenía personas investigando NextHash, por lo que no fue un acuerdo ciego, pero desafortunadamente no funcionó.
“Creo que también es importante recordar que NextHash era solo un patrocinador de segundo nombre, y no tenerlos para el próximo año no es la razón por la que el equipo no estará en el WorldTour.
“El equipo aún necesitaba fondos adicionales para continuar. No podemos sentarnos aquí y decir que debido a que hubo problemas con NextHash, el equipo no está donde quiere estar. En términos de porcentajes de presupuesto, ese no fue un acuerdo de patrocinio masivo «.
Clarke estuvo en el grupo de cabeza en la Paris-Roubaix de octubre, el monumento número 28 en el que ha competido en su carrera.
(Crédito de la imagen: Getty)
De los 27 corredores que compitieron para el equipo durante la temporada 2022, hasta ahora solo 13 han encontrado un lugar para la próxima campaña, y solo siete se han mantenido en el nivel WorldTour.
Para Clarke el beneficio de hablar con los medios de comunicación antes para alertar a la gente sobre la situación de uno, el australiano estuvo de acuerdo, pero insistió en que tenía “una gran fe en Doug, muchos de nosotros la teníamos. Me hubiera encantado tener esta conversación hace unos meses, pero para ser honesto, estaba convencido de que no sería necesario porque Doug solucionaría algo para nosotros ”, Clarke, ganador de seis carreras profesionales en sus 13 años. carrera profesional, agrega.
“Como gerente y fundador de este equipo, creíamos en él. Recibimos actualizaciones periódicas y en múltiples ocasiones estuvimos cerca de conseguir patrocinadores que aseguraran al equipo durante varios años.
“Hemos llegado a la etapa en la que hemos estado a una reunión de confirmar el trato. Tarde o temprano, muchos de nosotros creíamos que una de las empresas se comprometería, pero al final se nos acabó el tiempo «.
En un comunicado de prensa después de que el equipo anunciara que no participaría en el WorldTour en 2022, Ryder escribió: «El jueves envié un mensaje interno a nuestro personal y a los ciclistas para contarles la noticia. Fue una de las cosas más difíciles que tuve». he hecho en mi vida. Las respuestas han sido muy emocionales y de apoyo.
«A todos nuestros socios anteriores, actuales y futuros, quiero agradecerles por su fe y creencia en lo que queremos lograr. Una cosa que puedo garantizar absolutamente es que siempre hemos dado lo mejor de nosotros y ustedes tienen nuestro compromiso. para hacerlo en el futuro. A todo nuestro personal y ciclistas pasados y presentes, gracias por su dedicación y apoyo, nos vemos pronto «.
Clarke está de regreso en Melbourne y participará en las carreras australianas de enero, incluidos los Bay Crits, los Campeonatos Nacionales y el Tour Down Under (del 21 al 29 de enero). año consecutivo debido a la pandemia.
“Es importante que ponga la pelota al bate”, agrega. “Cualquier oportunidad de carrera que tenga, tengo que aprovecharla. He estado entrenando como si tuviera un programa de carreras completo para el próximo año y sé que puedo dar resultados.
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“Eres tan bueno como tu último resultado, pero sé que puedo ser un ganador de la carrera y puedo crear oportunidades, particularmente en situaciones de escapada donde tengo un buen récord.
“Esta temporada acaba de terminar, estaba octavo en Strade-Bianche, estaba en el grupo de cabeza en Paris-Roubaix hasta que me caí, terminé entre los 10 primeros en otras tres carreras, y en más de una ocasión este año demostré que todavía puedo andar en la parte delantera, que puedo aportar un cierto valor a un equipo en todas las carreras del WorldTour.
“Con suerte, cualquier equipo que esté ahí fuera verá esto y estará dispuesto a ofrecerme algo. Sigo creyendo que tengo mucho que ofrecer.
“No estoy listo para una carrera posterior a la conducción todavía, pero si no sale nada a finales de enero, el Tour Down Under será mi última carrera. Estoy agradecido por la carrera que he tenido, pero sería lamentable si tuviera que terminar de esta manera ”.
