Silenciosamente, el ala cerrada de tercer año de los Pittsburgh Steelers, Pat Freiermuth, se está abriendo camino en la discusión sobre los mejores alas cerradas de la NFL.
A lo largo de dos temporadas, Freiermuth ha acarreado 123 pases para 1,229 yardas y nueve touchdowns. Eso incluyó una temporada de novato estelar en 2021 con Ben Roethlisberger en el centro, atrapando 60 pases para 497 yardas y siete touchdowns. En el año 2, Freiermuth aumentó sus recepciones a 63 y las yardas a 732, pero los touchdowns no siguieron ya que los Steelers tuvieron algunos problemas en la zona roja ofensivamente.
En general, el consenso es que Freiermuth es uno de los 10 mejores ala cerrada de la NFL, sin importar dónde se mire. El pasado octubre, Freiermuth ocupó el puesto número 7 en la NFL por las clasificaciones de NextGenStats. Él cree que es uno de los 10 mejores ala cerrada y puede llegar al top 5 en la NFL con una “buena temporada” en 2023.
Ahora, Freiermuth aterriza en el No. 7 en general en el ranking de los 10 mejores ala cerrada de CBS Sports antes de la temporada 2023.
“Freiermuth es uno de los alas cerradas jóvenes más emocionantes del juego. Después de una sólida temporada de novato en 2021 en la que anotó siete touchdowns, el jugador de 24 años siguió con una sólida campaña de segundo año jugando junto al mariscal de campo novato Kenny Pickett. Los números de Freiermuth en 2022 se comparan con los del ala cerrada estrella de los 49ers, George Kittle, aunque Kittle juega un partido menos en la temporada regular”. Escribe Tyler Sullivan de CBS Sports. “De sus 63 atrapadas el año pasado, 37 de ellas resultaron en un primer intento, que fue más alto que Kittle, Dalton Schultz, David Njoku y Evan Engram (quienes estuvieron a punto de entrar en el top 10). Freiermuth también es un ala cerrada que ha sido un bloqueador dispuesto durante las primeras etapas de su carrera, pero será fascinante ver qué podría hacer la incorporación del novato Darnell Washington para liberarlo más como receptor en 2023”.
Freiermuth ciertamente es uno de los alas cerradas jóvenes más emocionantes de la NFL, en gran parte debido a su consistencia, tanto desde el punto de vista de la producción como con las manos en general. Aparentemente atrapa todo y es una máquina de mover cadenas. Como señaló Sullivan, Freiermuth tuvo 37 recepciones que resultaron en primeros intentos la temporada pasada, que fue quinto en la NFL en la posición de ala cerrada detrás de Travis Kelce de Kansas City, Mark Andrews de Baltimore, TJ Hockenson de Minnesota y Dallas Goedert de Filadelfia.
Si bien Freiermuth vio una caída en la producción desde el punto de vista de los touchdowns, eso no quita la consistencia que Freiermuth ha mostrado en sus dos primeras temporadas. Es un ala cerrada confiable, uno que atrapa cualquier cosa en su vecindad, sirviendo como esa verdadera manta de seguridad para su mariscal de campo.
Aunque su trabajo como bloqueador en línea es aceptable, ciertamente no es una fortaleza de su juego. Con el novato Darnell Washington ahora en el redil, eso probablemente elimina algunas de las responsabilidades de Freiermuth como bloqueador en línea. Eso podría liberarlo aún más como receptor, lo que permitiría a los Steelers moverlo un poco más en 2023 en busca de desajustes contra apoyadores y profundos, lo que podría conducir a una temporada aún más grande en 2023.
Si logra más de 60 recepciones por tercera temporada consecutiva, tendrá un récord de la NFL para él solo. Ese tipo de temporada ciertamente podría acercarlo más al top 5, aunque el top 3 ya está grabado con Travis Kelce de Kansas City, George Kittle de San Francisco y Mark Andrews de Baltimore.
Sin embargo, no se equivoquen: Freiermuth es un ala cerrada estrella emergente en la NFL.