Nueve soldados de mantenimiento de la paz sudafricanos y tres de Malawi han sido asesinados por los rebeldes del M23, dicen las autoridades.
Al menos 12 cascos azules, incluidos dos de la fuerza de paz de la ONU MONUSCO, murieron en combates en el este de la República Democrática del Congo (RDC), dijeron las autoridades.
Las tropas congoleñas y las fuerzas de paz han estado luchando en los últimos días para detener un avance de los rebeldes del M23 sobre la ciudad de Goma, capital de la provincia de Kivu del Norte.
La rebelión del M23 que lleva tres años en el este rico en minerales de la República Democrática del Congo se intensificó en enero cuando los rebeldes tomaron el control de más territorio, lo que llevó a la ONU a advertir sobre el riesgo de una guerra regional más amplia.
Hasta el viernes, nueve soldados sudafricanos habían muerto en los enfrentamientos con los rebeldes del M23, dijeron el sábado las fuerzas armadas sudafricanas en un comunicado.
Dos sudafricanos desplegados en la misión de paz de la ONU y otros siete en la fuerza del bloque regional del sur de África en la República Democrática del Congo murieron durante dos días de feroces combates, dijo.
«Los miembros lucharon valientemente para impedir que los rebeldes avanzaran hacia Goma como era su intención», dijo, y agregó que el M23 había sido rechazado.
Un funcionario de la ONU, hablando con la agencia de noticias The Associated Press, confirmó la muerte de dos soldados de la ONU.
Los cascos azules fueron asesinados el viernes, dijo el funcionario de la ONU a la agencia bajo condición de anonimato.
El portavoz militar de Malawi confirmó que tres de sus cascos azules desplegados en la misión SADC habían muerto en combates con los rebeldes del M23.
«Confirmamos la pérdida de tres de nuestros valientes soldados que formaban parte de la misión de la SADC en la República Democrática del Congo», dijo el portavoz Emmanuel Mlelemba, refiriéndose a la misión SAMIDRC de la Comunidad Sudafricana de Desarrollo.
“Estos soldados cayeron en cumplimiento de su deber durante un encuentro con el grupo rebelde M23 que opera en el este de la República Democrática del Congo. Como la situación sigue siendo volátil, se compartirán más detalles más adelante”, añadió.
El M23, o Movimiento 23 de Marzo, es un grupo armado compuesto por grupos étnicos tutsis que se separaron del ejército congoleño hace más de 10 años. Desde su resurgimiento en 2022, el M23 ha seguido ganando terreno en el este de la República Democrática del Congo.
La República Democrática del Congo y las Naciones Unidas acusan a Ruanda de apoyar al M23 con tropas y armas, algo que Ruanda niega.
ONU reubicará a personal no esencial
El M23 ha logrado importantes avances territoriales en las últimas semanas, rodeando la ciudad oriental de Goma, que alberga a unos dos millones de personas y es un centro regional para los esfuerzos humanitarios y de seguridad.
La ONU dijo que reubicaría temporalmente al personal no esencial de Goma, como el personal administrativo.
«El personal esencial permanece en el terreno, sosteniendo operaciones críticas como distribución de alimentos, asistencia médica, refugio y protección para comunidades vulnerables», se lee en la declaración de la ONU.
El M23 es uno de los alrededor de 100 grupos armados que han estado compitiendo por un punto de apoyo en el este de la República Democrática del Congo, rico en minerales, a lo largo de la frontera con Ruanda, en un conflicto que dura décadas y que ha creado una de las mayores crisis humanitarias del mundo.
Desde 1998, aproximadamente seis millones de personas han sido asesinadas y aproximadamente siete millones han sido desplazadas internamente.
Más de 237.000 personas han sido desplazadas por los combates en el este del Congo desde principios de este año, dijo el lunes la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados en un informe.
El jueves, el M23 tomó el control de la ciudad de Sake, que está a sólo 27 kilómetros (16 millas) al oeste de Goma y es una de las últimas rutas principales hacia la capital provincial que aún está bajo control del gobierno, según el secretario general de la ONU, Antonio Guterres.
