La vieja máxima de que “la pluma es más poderosa que la espada” no podría ser más apropiada cuando se trata del periodista somalí Abdalle Ahmed Mumin.
De niño, Abdalle perdió un brazo en un ataque de las milicias. Decidido a seguir escribiendo, tuvo que aprender a hacerlo con la mano izquierda.
La pelea de clanes que mutiló a Abdalle mató a su hermano de 11 años cuando los hermanos caminaban juntos a casa desde la escuela.
En ese momento, la familia vivía en un campo de refugiados en Mogadishu, y las violaciones diarias de los derechos humanos y la injusticia que Abdalle presenciaba allí lo pusieron en su carrera como periodista.
“Cada vez que había distribución de alimentos, la milicia venía y saqueaba esa comida y mi mente siempre me preguntaba, cuando sea grande, ¿qué puedo hacer?”. Abdalle le dijo a la VOA. “Todos los días solía comprar un periódico. Dije que la mejor manera de luchar contra las injusticias es convertirse en periodista”.
Pero ahora, el hombre de 37 años, cuyo trabajo ha aparecido en medios internacionales, incluido el El guardián y El periodico de Wall Streetestá en su propia lucha por la justicia.
Está acusado de desobedecer públicamente una directiva del gobierno y de realizar una conferencia de prensa que criticó la directiva.
El Ministerio de Información en un comunicado de octubre negó que los cargos estén relacionados con el trabajo de Abdalle como periodista. Pero los grupos de libertad de prensa dicen que los cargos son falsos.
País en conflicto
El caso contra Abdalle está relacionado con la larga batalla de Somalia con la militancia.
El grupo militante islamista al-Shabab, vinculado a Al Qaeda, ha estado librando una insurgencia brutal durante unos 15 años. El grupo militante ve a los periodistas que trabajan para los medios occidentales como espías y, a menudo, los ataca.
En 2015, Abdalle sobrevivió a un intento de asesinato cuando militantes dispararon contra su automóvil. Tomó a su familia y huyó a la vecina Kenia, donde vivieron durante varios años.
Sin embargo, en última instancia, Abdalle no pudo mantenerse alejado de lo que sentía que era su vocación. Regresó y ayudó a formar el Sindicato de Periodistas Somalíes (SJS).
Establecido para defender los derechos de los periodistas que trabajan, el sindicato independiente brinda apoyo y capacitación, y se hace oír en su defensa de los derechos de los medios.
Es por eso que entró en acción en octubre del año pasado cuando el Ministerio de Información de Somalia publicó una directiva que “prohibía la difusión de mensajes de ideología extremista, tanto de las transmisiones de los medios oficiales como de las redes sociales”.
La prohibición del ministerio cubría los mensajes enviados “intencionalmente o no, directa o indirectamente y consciente o inconscientemente”. Posteriormente, los funcionarios dijeron a los periodistas que se refirieran a al-Shabab como «khawarij», que significa «una desviación del Islam».
El gobierno dijo que la directiva tenía la intención de detener la propagación de la propaganda de al-Shabab, ya que las fuerzas somalíes respaldadas por Estados Unidos luchan contra el grupo, que regularmente lanza ataques mortales que matan a cientos de civiles cada año.
Si bien es competencia del gobierno tratar de frenar los mensajes terroristas, para el SJS y otros defensores de los medios, la vaga redacción generó preocupaciones de que la directiva podría usarse para sofocar los informes independientes.
Sin embargo, el ministro de Información somalí, Daud Aweis, cree que los periodistas malinterpretaron la orden.
“Los periodistas son libres de hacer su trabajo de acuerdo a la ley. Lo único que les pedimos es que no caigan en la trampa de al-Shabab, de difundir la propaganda de odio e incitación del grupo terrorista”, dijo a la VOA a través de una aplicación de mensajería.
Cuando se le preguntó qué papel cree el gobierno que los medios podrían desempeñar en la lucha, Daud, un ex periodista que trabajó para medios como la VOA y la BBC, dijo: “Muy simple, informe objetivamente sobre estos asuntos. Eso es todo lo que necesitamos. No se deje utilizar como herramienta de propaganda por los terroristas que están derramando la sangre del pueblo somalí, incluidos los propios periodistas”.
A pesar de las afirmaciones del gobierno de que Somalia apoya una prensa libre, Abdalle dice que, en realidad, las autoridades solo quieren que se informe sobre los éxitos militares y nada negativo, como ejecuciones extrajudiciales.
Entonces, como secretario general del SJS, convocó a una conferencia de prensa el 10 de octubre y leyó un comunicado que describía las preocupaciones sobre las reglas. Después de eso, dice Abdalle, su oficina fue allanada y recibió una llamada del gobierno pidiéndole que se retractara de la declaración.
El se negó.
Al día siguiente, Abdalle fue arrestado y llevado a la cárcel subterránea de la Agencia Nacional de Inteligencia.
Allí, dice, fue interrogado sin acceso a un abogado. Desde su celda de un metro de largo dijo que “podía escuchar los gritos de otros reclusos”. Posteriormente fue transferido a la custodia policial y el 16 de octubre, un tribunal liberó a Abdalle con la condición de que no saliera del país y no hablara con los medios de comunicación.
“Pero un periodista siempre habla”, dijo, y agregó que rechazó una solicitud de los funcionarios del Ministerio de Información para dejar el periodismo y emitir una disculpa a cambio de que el caso desapareciera. Los funcionarios en ese momento negaron a la VOA que se hiciera tal oferta.
Presión por todos lados
Somalia ha sido durante mucho tiempo un lugar desafiante para el trabajo de los periodistas. El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) considera que el país es uno de los más peligrosos de África para los periodistas, dijo Muthoki Mumo, representante del grupo en África subsahariana, a la VOA.
“Al menos 73 periodistas han sido asesinados en relación con su trabajo desde 1992 y la justicia sigue siendo esquiva en la mayoría de estos casos”, dijo.
Al-Shabab es responsable de muchas de estas muertes, pero Mumo dijo: “Los funcionarios gubernamentales y el personal de seguridad cuya responsabilidad es garantizar la seguridad de los periodistas, incluso investigando los ataques, también representan una amenaza”.
Con frecuencia, los periodistas son detenidos arbitrariamente e intimidados por funcionarios, dijo. “Ocho meses después de la presidencia de Hassan Sheikh Mohamud, su gobierno parece tener la intención de usar la lucha contra al-Shabab como pretexto para silenciar los informes independientes y los comentarios críticos”.
Mumo dijo que el CPJ ha escuchado que algunos periodistas evitan informar sobre ciertas historias debido a la directiva.
Durante años, los medios de comunicación somalíes se han enfrentado al hostigamiento, los ataques y la persecución. Mohamed Odowa, un periodista independiente que trabaja para medios de prensa internacionales en Mogadishu, dice que el ambiente se ha deteriorado en los últimos ocho meses.
Algunos periodistas han «optado por salir del país para el exilio mientras que otros decidieron quedarse en casa y guardar silencio por temor a ser dañados por los bandos en guerra», dijo a la VOA. Dijo que quienes rechazan los sobornos para escribir historias positivas, enfrentan amenazas y acoso.
“El gobierno actual está tratando de utilizar medios independientes y periodistas para cubrir las noticias relacionadas con las operaciones militares a su favor”, dijo.
El ministro de Información, Daud, rechaza tales evaluaciones sobre el entorno de los medios de Somalia y le dice a la VOA: «No queremos ver que se viole la libertad de expresión a toda costa».
Cuando se le preguntó sobre el caso de Abdalle, dijo a la VOA: “Me gustaría recordarles que no es prudente comentar un caso que está ante la corte. Dejemos que el poder judicial haga su trabajo”.
Abdalle debe regresar a la corte el jueves. El caso lo ha sacudido.
A pesar de años de vivir en una zona de guerra, dijo, esta es la primera vez que realmente tiene miedo: «Temo por mi vida y temo por la vida de mis colegas, otros periodistas».
