Rafael Nadal es un hombre diferente. Está perdiendo el sueño por su bebé recién nacido y no tanto por el ranking No. 1.
Incluso con todas sus ausencias, Nadal tiene la oportunidad de terminar la temporada como el No. 1 del mundo. Acumuló 5.820 puntos, solo por detrás de Carlos Alcaraz, el mejor clasificado, que tiene 6.650. Pero Nadal dejó en claro el martes cuáles eran sus prioridades cuando se vio salpicado de preguntas sobre la lucha por el puesto número uno a fin de año.
No habrá lucha.
Nadal ha logrado cinco veces el codiciado ranking No. 1 de fin de año, empatado con Roger Federer, y solo detrás de Novak Djokovic (7) y Pete Sampras (6).
“No lucho por ser el número 1”, dijo Nadal en una conferencia de prensa del Masters de París. “Algo que dije desde hace mucho tiempo: no pelearé más por ser el No. 1. Lo hice en el pasado. Logré ese objetivo un par de veces en mi carrera de las que me he sentido muy, muy feliz y orgulloso. Pero estoy en un momento de mi carrera tenística en el que no lucho por ser el número 1”.
Por ahora, quiere ser el padre número uno.
Ha venido a París para su primer torneo desde que su esposa María Francisca Perelló dio a luz a su primer hijo, un niño, a principios de octubre. Nadal admitió que está abordando las cosas de manera diferente ahora que es padre.
“Es bastante interesante cómo, incluso después de (conocerlo solo) dos o tres semanas, dejas a tu hijo en casa y no poder verlo. . . empiezas a extrañarlo”, dijo Nadal. “Tenemos suerte hoy de que, con la tecnología, todo, podemos hacer videollamadas en cualquier momento que quieras”.
Nadal recibió un adiós en la primera ronda y se enfrentará a Tommy Paul o Roberto Bautista Agut en la segunda ronda el miércoles. No ha jugado de manera competitiva desde septiembre, cuando se asoció con Federer en dobles en la Copa Laver para celebrar el último partido del gran suizo que se retira.
Nadal ganó el Abierto de Australia y el Abierto de Francia este año para lograr un récord de 22 títulos de Grand Slam en individuales, uno más que Djokovic y dos más que Federer. Pero el ambiente en la gira es un cambio de guardia, con Nadal, de 36 años, pasando el relevo a Alcaraz, de 19 años, al menos en su tierra natal, España.
Nadal ha tenido problemas con las lesiones y jugó solo 10 torneos. Sufrió una fractura por estrés en las costillas en Indian Wells en marzo. Luego una lesión abdominal le obligó a retirarse de las semifinales de Wimbledon y le afectó todo el verano.
«Es obvio que cuando fui el No. 1 por primera vez en mi carrera en 2008, realmente quería estar allí», dijo Nadal, «porque sentí que 2005, 2006, 2007, incluido 2008, estaba obteniendo resultados sorprendentes, ganando muchos torneos, teniendo muchos puntos en el sistema de clasificación.
“Hoy es una historia diferente para mí. No sé cuántos eventos jugué, como 10, y terminé ocho. Difícil ser el número 1 así. Pero feliz de estar en esa posición que dice que cuando estaba jugando, estaba jugando bien”.
Alcaraz se convirtió en el No. 1 masculino más joven en los 50 años de historia del ranking ATP en septiembre cuando ganó su primera corona importante en el US Open.
“Era mi sueño ganar un Grand Slam, convertirme en la número 1 del mundo, pero no esperaba hacer eso a los 19 años”, dijo Alcaraz. “Todo llegó tan rápido, más rápido de lo que podía imaginar”.
Alcaraz está listo para hacerse con el No. 1 de fin de año por primera vez. Podría ser el primer jugador en lograr eso fuera de los Cuatro Grandes de Nadal, Djokovic, Federer y Andy Murray desde Andy Roddick en 2003.
El No. 3 Stefanos Tsitsipas y el No. 4 Casper Ruud tienen una oportunidad externa en el No. 1 ya que 1,000 puntos van para el ganador del Masters de París y 1,500 puntos para una carrera perfecta en las Finales ATP en Turín este mes.
