Al-Shabab ha revertido todos los avances del Ejército Nacional Somalí logrados en los últimos dos años y ahora está trabajando con el grupo militante hutí para ampliar sus capacidades, según altos funcionarios de defensa estadounidenses.
«Están trabajando con los hutíes», dijo un alto funcionario de defensa estadounidense, que habló con los periodistas bajo condición de anonimato. “Es un poco sorprendente. … Es bastante preocupante”.
El funcionario dijo que los militantes hutíes en Yemen ven esta colaboración «incipiente» como un medio «que debe tomarse más en serio» mientras intentan representar una amenaza para los buques estadounidenses y británicos fuera del Mar Rojo.
Los hutíes han atacado o amenazado a buques comerciales y de la Armada de Estados Unidos más de 190 veces en el Mar Rojo y el Golfo de Adén desde el 19 de noviembre de 2023, dijo el lunes la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, a los periodistas en el Pentágono. Dos ataques perpetrados el jueves contra el granelero M/V Verbena, de propiedad ucraniana y operado por Polonia, con bandera de Palau, dejaron a un miembro de la tripulación gravemente herido y otro sigue desaparecido después de un ataque el miércoles contra el buque de propiedad griega y con bandera de Liberia. Tutor M/V.
«Los hutíes afirman estar actuando en nombre de los palestinos en Gaza y, sin embargo, están amenazando las vidas de quienes no tienen nada que ver con el conflicto», dijo Singh.
Guled Ahmed, académico del Cuerno de África en el Instituto de Oriente Medio, dijo que los hutíes, con la ayuda del gobierno iraní, pretenden establecer un nuevo frente en el Océano Índico donde al-Shabab pueda recibir misiles y drones avanzados. Dijo que los hutíes ya han enviado tres ingenieros a al-Shabab en el sur de Somalia para ayudar a construir armas y bombas sofisticadas para la filial de al-Qaida.
Estados Unidos lleva años intentando frenar el flujo de armas hacia Somalia. En noviembre de 2022, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones contra ocho personas y una empresa involucradas en un esfuerzo de años de contrabando de armas por valor de millones de dólares entre Yemen y Somalia. Esa operación de contrabando tenía como objetivo beneficiar a la filial del Estado Islámico en Somalia, pero los funcionarios dicen que la operación también estaba ayudando a armar a su rival vinculado a Al Qaeda, Al Shabab, con armas de Irán.
Expansión de Al Shabab
Según altos funcionarios de defensa estadounidenses, la campaña del Ejército Nacional Somalí en el centro de Somalia había puesto a al-Shabab “a la defensiva” durante los últimos dos años.
“Pero lo que hemos visto es [al-Shabab fighters] Hemos revertido todos esos avances en los últimos seis meses”, dijo uno de los funcionarios.
Ahmed dijo que el Ejército Nacional Somalí ha sufrido una mala estrategia militar, comandantes de campo sin experiencia y corrupción entre los líderes, incluido el robo de raciones de alimentos, equipo militar, armas y municiones para vender en el mercado negro.
Al-Shabab ha vuelto a contar con un elevado número de entre 12.000 y 13.000 combatientes debido a una fuerte financiación y fuertes esfuerzos de reclutamiento, tras un esfuerzo diplomático entre Etiopía y la región separatista de Somalilandia en Somalia para firmar un memorando de entendimiento a principios de este año.
«Pudieron utilizar eso para reclutar a muchos, a quienes no les gusta Etiopía, en las filas de Al Shabab», dijo el alto funcionario estadounidense.
Otro alto funcionario de defensa estadounidense dijo que los retrocesos de al-Shabab son una señal clara de que debe mantenerse cierto apoyo una vez que finalice la Misión de Transición de la Unión Africana en Somalia (ATMIS).
«Necesitan toda la ayuda que puedan conseguir para afrontar los desafíos de seguridad que tienen por delante», dijo el segundo alto funcionario de defensa. «Nos acercamos a un hito clave».
Jeff Seldin y Harun Maruf contribuyeron a este informe.
