Cuando se le preguntó cómo hizo su gran avance en el periodismo de investigación, Cecilia Okoth dice que se redujo a tener una mente curiosa.
Asignado para cubrir una rueda de prensa en un centro de tratamiento del cáncer en la capital de Uganda, Kampala, el reportero estaba intrigado por los pacientes que esperaban en la terraza del edificio.
Muchos habían viajado desde el otro lado de Uganda para recibir un tratamiento que se supone que es gratuito. Pero cuando Okoth habló con los pacientes, escuchó historias de irregularidades en la atención, y algunos pacientes dijeron que los médicos les habían pedido sobornos.
Debido a su naturaleza inquisitiva, dijo Okoth, esa «historia de debut se convirtió en mi principal avance».
Okoth se infiltró para investigar las denuncias planteadas por los pacientes. Cuando su historia finalmente fue publicada por el grupo de medios New Vision de Uganda en agosto de 2018, causó sensación.
«El parlamento reconoció el artículo y muchas personas pudieron compartir sus experiencias en las redes sociales sobre cómo habían sido acosados por los mismos médicos que capté en cámara», dijo a la VOA. «Eso solo me da la satisfacción de haber podido hacer algo diferente por la sociedad».
En años más recientes, Okoth ha informado sobre problemas que afectan a niños y jóvenes, un enfoque que la llevó en 2023 a unirse al equipo de comunicaciones de la organización benéfica ChildFund en Uganda.
Cita otro de sus trabajos de investigación como punto de inflexión. Era 2019 y Okoth estaba en la capital de Kenia para una conferencia sobre protección infantil.
«Tomamos un descanso para ir a ver cómo era Nairobi. Y luego me di cuenta de las jóvenes de una tribu étnica en particular», dijo. «Tenía mucha curiosidad».
El reportero descubrió que niñas del distrito de Napak en el norte de Uganda, algunas de tan solo 10 años, estaban siendo llevadas a Nairobi con la promesa de ir a la escuela o al trabajo.
“Pero era tráfico de niños. Y la mayoría de estas niñas terminaron siendo abusadas sexualmente”, dijo.
Además de informar sobre el caso, Okoth pudo ayudar a rescatar a casi 300 niñas.
«[They] fueron traídos de regreso y llevados a instalaciones para una especie de rehabilitación… tratando de que hicieran cosas y aprendieran habilidades», dijo.
Para Okoth, «[It’s] no solo se trata de exponer el delito, sino de ser una historia que incluso despertará al gobierno para decir: ‘No sabíamos que aquí es donde estaban terminando nuestras niñas’.
“Debemos hacer mucho para buscar soluciones gubernamentales, y luego los periodistas, el cuarto poder y la voz de los que no tienen voz, pueden cambiar la narrativa”, dijo.
El compañero periodista ugandés Solomon Serwanjja comparte una opinión similar. En una entrevista con VOA el mes pasado, dijo que los reporteros pueden ayudar a generar cambios.
«Todo el mundo habla de cambiar el mundo. Pero cambiar el mundo requiere que hagamos algo», dijo.
Los médicos salvan vidas, los abogados defienden a los débiles, los políticos aprueban buenas leyes, dijo Serwanjja. “Y luchar por las libertades está cambiando el mundo como periodista de investigación”, dijo.
Como periodistas, «cuando vemos que algo va mal, tenemos las plataformas, tenemos la audiencia, tenemos el equipo, tenemos el conocimiento, tenemos las habilidades para hacer algo al respecto», dijo Serwanjja.
Pero investigar la corrupción y las irregularidades puede traer riesgos en Uganda. Human Rights Watch, en su Informe Mundial publicado en enero, señaló que las autoridades de Kampala a menudo no responsabilizan a las fuerzas de seguridad por violaciones de derechos humanos, incluidas las restricciones a la libertad de expresión y reunión. El informe encontró que los periodistas también son «rutinariamente acosados e intimidados».
Las organizaciones de derechos de los medios, incluida Reporteros sin Fronteras, también han citado desafíos para los medios, incluidos ataques, secuestros y amenazas para quienes informan sobre figuras influyentes.
Pero cuando se le preguntó acerca de los riesgos que ella y otros enfrentan en Uganda, Okoth dijo: «Dime cualquier profesión que no tenga riesgos. Si algo anda mal, debe haber alguien que empiece a hablar», dijo.
Y la recompensa de sacar a la luz asuntos importantes hace que Okoth siga adelante.
«Mi viaje en el periodismo de investigación ha valido la pena porque me he estado enfocando en problemas con los niños. Las injusticias y brindando soluciones adecuadas y viables», dijo.
Es ese interés lo que llevó a Okoth a tomar un puesto en ChildFund.
Ella ve el trabajo como una continuación de su carrera como reportera y dice: «No habría llegado allí si no hubiera hecho estas historias que exponen las fechorías… me ha permitido embarcarme en una carrera que me ayudará a continuar con mi pasión por los niños».
A Okoth le gustaría ver más salas de redacción que alienten a las reporteras a abordar historias complejas.
Cuando comenzó en el periodismo, no pensó que estaría calificada para el periodismo de investigación.
«A menudo lo veía como algo que estaba [reserved] para las personas mayores en la sala de redacción, y ser mujer era aún peor porque sabemos que el periodismo de investigación suele ser un poco complicado para protegerse a uno mismo», dijo Okoth.
«La sala de redacción, como algunas organizaciones, está dominada principalmente por hombres», dijo. «Ya es hora de que los editores animen deliberadamente a sus [female reporters] ir por estas historias».
Este artículo se originó en el servicio de inglés a África de la VOA.
