Manifestantes de extrema derecha han vandalizado un hotel que alberga a solicitantes de asilo en la ciudad de Rotherham, en el norte de Inglaterra, mientras el Reino Unido se enfrenta a sus peores disturbios en 13 años.
El domingo, cientos de personas se congregaron frente a un hotel Holiday Inn Express utilizado para albergar a solicitantes de asilo cerca de Rotherham, antes de lanzar ladrillos a la policía y romper varias ventanas del hotel, para luego prender fuego a contenedores.
Las imágenes de la emisora británica Sky News mostraron una fila de agentes de policía con escudos enfrentándose a una andanada de misiles, incluidos trozos de madera, sillas y extintores, mientras intentaban evitar que los alborotadores entraran al hotel.
Un helicóptero policial sobrevoló el lugar y al menos un agente antidisturbios herido fue retirado del lugar mientras la atmósfera se volvía cada vez más febril.
Los disturbios son el último brote de disturbios en el Reino Unido que se ha apoderado de la nación, luego de un ataque con apuñalamiento en una clase de baile la semana pasada en el norte de Inglaterra que dejó tres niñas muertas y varias heridas.
Según funcionarios de la policía, se propagaron en Internet rumores falsos de que el joven implicado en el apuñalamiento de Southport era musulmán e inmigrante, lo que avivó la ira de la extrema derecha en el país.
El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo el domingo que “no hay justificación” para la violencia de extrema derecha, que ha llevado a ataques a mezquitas y agresiones a musulmanes y minorías étnicas.
“La gente de este país tiene derecho a estar segura y, sin embargo, hemos visto comunidades musulmanas atacadas y ataques a mezquitas”, dijo Starmer.
El primer ministro añadió que «no dudará en llamarlo». [the rioting] lo que es” y eso es “matonismo de extrema derecha”.
“Para aquellos que se sienten atacados por el color de su piel o su fe, sé lo aterrador que debe ser esto”, dijo.
“Quiero que sepan que esta turba violenta no representa a este país y los llevaremos ante la justicia”.
Algunos habían criticado a Starmer por no haber sido lo suficientemente expresivo al denunciar la naturaleza explícitamente racista e islamófoba de algunos de los ataques cometidos por los alborotadores.
Zarah Sultana, una diputada laborista que actualmente está suspendida del partido por votar en contra del gobierno, pidió en las redes sociales que se convoque al Parlamento después de sus vacaciones de verano.
Este es el momento en el que los alborotadores prenden fuego al pasto en Rotherham mientras la policía mantiene la línea frente a ellos.
Los alborotadores también irrumpieron en un hotel Holiday Inn y lanzaron objetos hacia la policía. https://t.co/U56wIrPQTO
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— Noticias del cielo (@SkyNews) 4 de agosto de 2024
Retórica xenófoba
En otras partes del Reino Unido, el ambiente también ha sido particularmente tenso. En la ciudad de Middlesborough, al noreste del país, los manifestantes lograron liberarse de un guardia policial. Cuando comenzaron las protestas en Bolton, cerca de Manchester, la policía dijo que se había autorizado una orden de dispersión para dar a los agentes poderes adicionales para hacer frente a la conducta antisocial.
Los funcionarios policiales han dicho que muchas de las acciones están siendo organizadas en línea por grupos de extrema derecha que están movilizando apoyo en línea con frases como “ya es suficiente”, “salven a nuestros niños” y “detengan los barcos”. Están aprovechando una narrativa –amplificada por los medios de comunicación y comentaristas de derecha– sobre la escala de la inmigración en el país, en particular las decenas de miles de migrantes y refugiados que llegan en pequeñas embarcaciones desde Francia a través del Canal de la Mancha.
Los críticos han señalado repetidamente que la difusión de información errónea y la amplificación de la retórica xenófoba sobre los inmigrantes y las comunidades minoritarias en el Reino Unido han llevado al actual brote de violencia.
Rosa Freedman, profesora de la Universidad de Reading, dijo a Al Jazeera que los disturbios en el Reino Unido son resultado del anterior gobierno conservador, que perdió el poder el mes pasado, dando legitimidad a una pequeña minoría de “racistas”.
“En lugar de ocultar sus rostros, ahora han estado saliendo… no podemos culpar a un Partido Laborista que ha [only] estado en el gobierno [for] las últimas cuatro semanas”, dijo.
“Hay una conversación que debe tener lugar en el Reino Unido y otros países sobre la inmigración… también debemos abordar esto desde una perspectiva de derechos humanos”.
La policía ha señalado que los llamamientos a realizar disturbios provienen de un grupo difuso de cuentas de redes sociales, pero un actor clave en amplificarlos es Stephen Yaxley-Lennon, un agitador de extrema derecha de larga data que usa el nombre de Tommy Robinson.
Yaxley-Lennon, de 41 años, ha sido encarcelado por agresión, desacato al tribunal y fraude hipotecario y actualmente se enfrenta a una orden de arresto tras abandonar el Reino Unido la semana pasada antes de una audiencia programada en el proceso por desacato al tribunal en su contra.
Mientras tanto, Nigel Farage, quien fue elegido al Parlamento en julio por primera vez como líder de Reform UK, también ha sido culpado por muchos por alentar, indirectamente, el sentimiento antiinmigratorio que ha sido evidente en los últimos días.
Aunque condenó la violencia, Farage criticó al gobierno por culpar a “unos pocos matones de extrema derecha” y dijo que “la extrema derecha es una reacción al miedo… compartido por decenas de millones de personas”.
El grupo anti-extrema derecha Hope Not Hate condenó la presentación de las protestas como “manifestaciones de ira legítima”.
“No lo son. Se trata de violencia racista incitada por el odio de la extrema derecha”, afirmó el grupo en un comunicado. “Quienes están directamente involucrados en estas escenas horribles deben enfrentarse a todo el peso de la ley”.
“La responsabilidad también recae sobre quienes han promovido y defendido estos disturbios, como Tommy Robinson. Esta explosión de violencia racista en todo el país es el resultado de años de agitación de extrema derecha”, afirmó el grupo. “Sin embargo, estos acontecimientos también son el resultado de un clima de hostilidad antimusulmana y antisolicitantes de asilo alimentado por elementos de nuestros medios de comunicación y supuestos políticos convencionales”.
