Al caminar por el distrito de Bad Godesberg en Bonn, Alemania, se encuentran muchas villas señoriales de principios del siglo XX. Las calles están bordeadas de árboles viejos y altísimos, cuyas hojas caen suavemente sobre los coches aparcados debajo. Pintados en un discreto negro y con tubos de escape, estos coches son modelos casi inusualmente grandes de fabricantes de automóviles premium como Porsche, Mercedes, Audi y BMW.
Bad Godesberg es un barrio donde viven muchos empleados bien remunerados de grandes corporaciones como Deutsche Telekom y Deutsche Post, que a menudo reciben coches de empresa como parte de su remuneración.
Sin embargo, pronto circularán menos vehículos de gasolina o diésel por el distrito, ya que los coches con motor de combustión de Deutsche Telekom se están eliminando progresivamente. Desde el año pasado, el operador de telecomunicaciones parcialmente estatal permite a sus empleados registrar únicamente vehículos eléctricos de batería (BEV) como nuevos vehículos de empresa.
Los vehículos eléctricos son raros en las flotas corporativas alemanas
No hay muchas empresas en Alemania que hayan adoptado con agrado el cambio a coches propulsados por baterías.
A partir de 2025, el fabricante alemán de software SAP sólo permitirá vehículos eléctricos e híbridos como vehículos de empresa. Y en la empresa química BASF, sólo 320 coches de empresa funcionan con baterías, de los casi 1.600 que posee la empresa. «Hemos establecido un límite de CO2 para todos los pedidos de vehículos de empresa», explica BASF a DW en un comunicado, por lo que los vehículos con motor de combustión siguen formando parte de la flota de la empresa y se pueden encargar.
En lo que respecta a los modelos de coches híbridos, han sido objeto de enormes críticas cuando los utilizan los empleados porque la mayoría de las empresas sólo compensan las facturas de combustible convencional, pero no la electricidad utilizada para cargar. Como resultado, estos coches rara vez se conducen en modo eléctrico. Y dado que su batería a bordo los hace también más pesados, los híbridos suelen tener una huella de carbono peor que los automóviles con motor de combustión estándar.
SAP, por su parte, ha abordado el problema permitiendo que sus tarjetas de combustible se utilicen tanto para repostar como para recargar.
Impactos climáticos negativos duraderos
Dos de cada tres coches nuevos matriculados en Alemania han sido adquiridos por una entidad comercial. Casi la mitad de ellos son vehículos corporativos que los empleados pueden utilizar tanto para fines comerciales como privados. En su mayoría, se utilizan sólo durante unos años y luego se venden en el mercado de vehículos usados, donde siguen teniendo un impacto en las emisiones globales durante muchos años más. De esta manera, las flotas de automóviles corporativos influyen significativamente en la composición del parque de vehículos del país a lo largo del tiempo.
Además, los automóviles de empresa tienden a circular más que los vehículos privados debido a que los empleadores cubren los costos del combustible, según Transport & Environment (T&E), la organización que agrupa a grupos europeos sin fines de lucro que abogan por el transporte sostenible. T&E dice que las flotas de las empresas representan tres cuartas partes de las emisiones de todos los automóviles nuevos.
Además, las empresas alemanas apuestan cada vez más por coches más pesados, según la organización, y actualmente una de cada tres nuevas matriculaciones es un SUV, o al menos un vehículo de tamaño medio o premium.
El Estado alemán sigue subsidiando el uso de vehículos de empresa contaminantes
Si bien el gobierno alemán tiene como objetivo reducir las emisiones de carbono del sector del transporte del país a cero para 2045, las empresas aquí hasta ahora han logrado pocos avances en este camino. En el primer semestre de 2024, sólo alrededor del 12% de los vehículos de empresa matriculados recientemente en Alemania eran totalmente eléctricos.
El gobierno subsidia las compras de vehículos eléctricos por parte de las empresas con mayores beneficios que los automóviles convencionales, pero ambos tipos de automóviles aún califican para créditos fiscales. Y a medida que los beneficios fiscales aumentan con el precio de compra del vehículo, las empresas siguen prefiriendo los vehículos de gama alta.
Según un estudio reciente realizado por Environmental Resource Management (ERM) y encargado por T&E, el gobierno alemán subsidia anualmente los automóviles que funcionan con combustibles fósiles comprados por empresas con 13.700 millones de euros (14.820 millones de dólares). La encuesta de ERM, que analizó las políticas automotrices en los seis mayores mercados automovilísticos europeos, encontró que Alemania lidera ese tipo de subsidios, sólo superada por Italia, que gasta 16 mil millones de euros. Los seis países que más gastan en subvenciones a los automóviles perjudiciales para el medio ambiente desembolsan un total de 42.000 millones de euros al año a las empresas.
A finales del año pasado, el gobierno alemán eliminó los subsidios a los vehículos eléctricos para el público en general, y el ministro de Transporte, Volker Wissing, argumentó que «crear un mercado permanente con subsidios no es una solución». En una entrevista para la televisión pública alemana, dijo que el mercado de vehículos eléctricos necesita sostenerse de forma independiente. Al mismo tiempo, se negó a eliminar las subvenciones a los coches de empresa, ya sean eléctricos o convencionales.
La industria automovilística alemana pide a gritos apoyo estatal
Mientras tanto, la lenta electrificación de las flotas de empresas en Alemania ha llegado a pesar sobre las ventas de vehículos eléctricos de los fabricantes de automóviles del país, que están preocupados por la baja demanda, dice Susanne Goetz, experta de T&E. «Marcas como VW y BMW realizaron el año pasado el 70% de sus ventas europeas en el mercado de vehículos de empresa, por lo que el potencial es enorme», explica a DW.
La propia industria automovilística alemana aboga por la electrificación. «Los coches de empresa son un enorme impulso para la rápida difusión de sistemas de propulsión eléctricos respetuosos con el clima en las carreteras alemanas», afirmó recientemente Hildegard Müller, presidenta de la Asociación Alemana de la Industria Automotriz (VDA).
Sin embargo, esta visión no parece ser plenamente adoptada por las empresas, incluidos incluso los fabricantes de automóviles del país. BMW, por ejemplo, respondió a una pregunta de DW sobre su flota de vehículos de empresa: «Por ahora no vemos la necesidad de intervenir en la elección de vehículos de nuestros directivos». No es de extrañar que menos de un tercio de los coches de empresa de BMW sean totalmente eléctricos.
Lo que también es importante señalar es que los subsidios a los automóviles de empresa benefician principalmente al 10% más rico de la población, dice el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Un estudio encargado conjuntamente por la organización medioambiental ha descubierto que los coches de empresa son utilizados por empleados cuyos ingresos brutos anuales superan los 80.000 euros.
Con la reciente Iniciativa de Crecimiento, el gobierno alemán está tratando de estimular las compras de vehículos eléctricos por parte de las empresas, ofreciéndoles amortizaciones más rápidas por sus inversiones en vehículos impulsados por baterías y otros vehículos libres de emisiones.
Viviane Raddatz, jefa del Departamento de Clima y Energía de WWF Alemania, sugiere que gravar a los vehículos en función de las emisiones de CO2 y favorecer los vehículos eléctricos más pequeños sería más efectivo. Otras medidas, como la promoción de bicicletas de empresa o billetes de transporte público, también ayudarían a reducir las emisiones, explica a DW. Además, subvencionar estas alternativas también solucionaría el problema de la escasez de espacio para aparcar en las ciudades y pueblos alemanes, afirmó.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
