Las reglas son claras: el Estado alemán debe llegar a fin de mes con el dinero que recibe. Así está escrito en la Constitución. se llama el Schuldenbremse, o freno de la deuda. Sólo en circunstancias excepcionales se puede levantar el freno de la deuda y el gobierno asumir nueva deuda. De 2014 a 2019, el gobierno federal pudo cumplir con estas condiciones ya que el presupuesto siempre estuvo equilibrado.
Pero luego vino la pandemia de coronavirus y la invasión rusa de Ucrania. El Bundestag suspendió varias veces el freno a la deuda y el gobierno pudo pedir prestado miles de millones.
El objetivo del Ministro de Finanzas, Christian Lindner, era poner fin a esta tendencia de suspender el freno de la deuda y consolidar el presupuesto. Ahora se siente obligado a suspender el freno de la deuda con carácter retroactivo también hasta 2023.
Un déficit de al menos 60 mil millones de euros
Desde que el Tribunal Constitucional Federal declaró inconstitucional la financiación del Fondo para el Clima y la Transformación (KTF), la actual planificación presupuestaria del gobierno se ha vuelto inaplicable. Los 60.000 millones de euros (66.000 millones de dólares) que la coalición de centroizquierda socialdemócratas (SPD), Los Verdes y los neoliberales Demócratas Libres (FDP) pagaron a este fondo especial tras asumir el poder en 2021 habían sobrado de la pandemia de coronavirus y no había sido usado.
Los jueces dictaminaron que no está permitido reservar préstamos de emergencia para el futuro y gastarlos en formas no aprobadas por el Bundestag. La decisión tomó a la coalición con la guardia baja y ahora ha habido una confusión generalizada sobre cómo reaccionar ante ella. Sobre todo porque el KTF no es el único fondo especial.
Las fuerzas armadas alemanas, por ejemplo, tienen un fondo especial de 100.000 millones de euros, aunque, dado que está respaldado por la Constitución, presumiblemente no se ve afectado.
La situación es diferente con el Fondo de Estabilización Económica (FSM), un fondo de crisis de hasta 200 mil millones de euros diseñado principalmente para financiar controles de precios de la energía. Se creó en 2022 y gran parte del dinero se destinó a 2023 y 2024.
Como medida de precaución, el Ministro de Finanzas y líder del FDP, Lindner, ha impuesto ahora una congelación presupuestaria. Ha dicho que antes de seguir debatiendo el presupuesto para 2024, quiere garantizar los controles de los precios de la electricidad y el gas que ya se han pagado con un presupuesto suplementario.
¿Pero qué pasa entonces? El SPD, los Verdes y el FDP parecen perplejos.
Una razón de esto es que los tres partidos tienen posiciones fundamentalmente diferentes. La coalición está formada por otros dos partidos de izquierda y un partido neoliberal. Desde el principio de su colaboración, el FDP ha insistido en equilibrar el presupuesto y restablecer el freno de la deuda lo antes posible. Por otro lado, el SPD y los Verdes se niegan a ceder en sus objetivos de política social y climática, que tienen un alto coste.
Acción climática, cuestiones sociales, freno a la deuda
¿Tenemos que renunciar ahora a gastar miles de millones en el desarrollo de una economía neutra en dióxido de carbono para proteger el clima? Los Verdes no lo aceptarían. Por otro lado, el SPD protestaría si entraran en juego recortes masivos del gasto social, las prestaciones por desempleo o las pensiones. El FDP, por otro lado, se opondría a aumentos de impuestos para los ricos o a una nueva suspensión del freno de la deuda.
Sorprendidos: el canciller federal Olaf Scholz (centro) y sus ministros Robert Habeck (izquierda) y Christian Lindner tras la sentencia del Tribunal Constitucional Federal
El freno de la deuda es una espina clavada para muchos en el SPD y los Verdes. La líder del SPD, Saskia Esken, quiere que se alivie el freno de la deuda, mientras que el Ministro de Economía, Robert Habeck, del Partido Verde, afirmó recientemente en su conferencia de partido en Karlsruhe: «Con el freno de la deuda tal como está, nos hemos atado las manos a la espalda voluntariamente y ahora estamos entrando en un combate de box».
Ahora, en vista de los miserables datos económicos de Alemania, algunos economistas también apoyan: ¿Podrá Alemania mantenerse a nivel mundial con una política de austeridad tan rígida?
Miseras perspectivas de crecimiento
¿Alemania vuelve a ser el «enfermo de Europa»? Mientras que en muchos otros países del mundo la economía crece, Alemania no ha podido recuperarse e incluso cayó en recesión en 2023. Desde la pandemia de coronavirus, la economía alemana ha registrado el crecimiento económico más bajo del mundo. zona del euro, sin que se vislumbre una recuperación rápida.
El país está luchando contra los altos costos de la energía y la escasez de trabajadores calificados. Los ferrocarriles, carreteras y puentes están tan deteriorados como muchos edificios públicos, especialmente escuelas y universidades. La infraestructura digital deja mucho que desear y la transición hacia las energías renovables y la electrificación avanza demasiado lentamente.
Otros países han estado endeudándose para impulsar y modernizar sus economías. El mejor ejemplo son los Estados Unidos. Con la «Ley de Reducción de la Inflación», el gobierno del presidente Joe Biden lanzó un programa de inversiones por valor de casi 740 mil millones de dólares. Además de las medidas para combatir el cambio climático y reestructurar la economía estadounidense en torno a las energías renovables, el programa también incluye nuevas regulaciones fiscales integrales.
Lo que sucede en Alemania es de interés internacional. Si la mayor economía de Europa reduce sus inversiones y gastos, sus vecinos europeos lo sentirán primero y luego el resto del mundo. El Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ya están emitiendo advertencias sobre los efectos de la crisis presupuestaria de Alemania.
Reformar el freno de la deuda
«Para garantizar el crecimiento, Alemania debe invertir en su infraestructura, la reestructuración verde de la economía y en las capacidades de su población», dijo la directora del FMI, Kristalina Georgiewa, en una reciente entrevista en un periódico. «Y no estamos hablando aquí de inversiones triviales.»
La OCDE se ha pronunciado firmemente a favor de reformar el freno de la deuda, citando no sólo la enorme necesidad de inversión y los malos datos económicos, sino también la guerra en curso en Ucrania, el cambio en la política de defensa y el impacto que las tensiones geopolíticas están teniendo en cadenas de suministro y mercados para las empresas alemanas.
Otros economistas también han advertido que el freno de la deuda no debería obstaculizar la inversión en las perspectivas futuras de Alemania. Y aún así, una reforma de la norma sólo es posible con el apoyo de una mayoría de dos tercios en el parlamento, que actualmente no existe.
Los partidos conservadores de oposición CDU y CSU descartan cualquier cambio. Sostienen que el freno de la deuda es esencial para un presupuesto que sea justo para todas las generaciones. El líder de la CDU, Friedrich Merz, propuso en cambio recortar el gasto social y posponer el proyecto de ley de calefacción del Partido Verde, que pretende acelerar la eliminación gradual de los combustibles fósiles. El FDP comparte estas posiciones políticas. Sin embargo, la CDU/CSU y el FDP no tienen mayoría en el parlamento.
Se suponía que el 1 de diciembre sería el día en que el Bundestag aprobaría el presupuesto de 2024. Ahora, es probable que el parlamento pase la semana presupuestaria debatiendo y discutiendo con el gobierno sobre cómo debería proceder Alemania.
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