Aproximadamente el 57% de los depósitos de litio del mundo se encuentran en Argentina, Bolivia y Chile. Debido a que se utiliza en la producción de baterías para vehículos eléctricos, este recurso natural es muy buscado. A nivel mundial, los chinos han invertido miles de millones para asegurar su lugar al frente de la fila. Estados Unidos también está en una mejor posición que sus socios europeos.
Sin embargo, a pesar de su dependencia económica de la industria automotriz, Alemania está muy rezagada. El canciller alemán Olaf Scholz tiene previsto abordar el tema durante su viaje a Argentina, Chile y Brasil este fin de semana.
«En comparación con China, pero también con otros países, Alemania no tiene mucha presencia en el triángulo del litio de América del Sur», dijo a DW el economista y consultor residente en Buenos Aires, Carl Moses. «Sin embargo, se están realizando esfuerzos para cambiar eso».
Pekín en lugar de Berlín
Si bien las empresas alemanas han logrado posicionarse relativamente bien en Argentina y Chile, todavía tienen que hacer un gran avance. “No veo la mano guía, o al menos coordinadora, que solo el estado puede proporcionar en este tema de importancia estratégica”, dice Moses, sugiriendo que debe haber un esfuerzo industrial y político coordinado. «Necesitamos consorcios alemanes en los que actores importantes de todos los niveles de la cadena de valor trabajen juntos».
La ventaja de China es más evidente en Bolivia, el sitio de una empresa conjunta germano-boliviana que se suponía conduciría a una cooperación productiva. Pero los errores internos de la empresa, los disturbios políticos en Bolivia, la desconfianza de los locales y la preferencia del gobierno generalmente antieuropeo del presidente socialista Luis Arce por Beijing llevaron a la muerte silenciosa del proyecto, dejando a Alemania al final de la fila.
Mientras tanto, el consorcio CBC de China firmó hace solo unos días un contrato masivo con la nación andina, hogar de los segundos depósitos de litio más grandes del mundo. El ministro de Energía de Bolivia, Franklin Molina, anunció que se invertirán $ 1 mil millones (€ 920 millones) en la construcción de dos plantas de carbonato de litio, convirtiendo a CBC en la primera entidad internacional en unirse al proyecto.
Mejores cuotas en Argentina y Chile
Dos empresas alemanas separadas tienen cada una un pie en la puerta en Argentina y Chile. Uno de ellos es el relativamente joven Deutsche E-Metalle, que, según su sitio web, «pretende convertirse en uno de los líderes mundiales en el sector de los materiales electrónicos y la movilidad eléctrica, montando la ola del superciclo de la movilidad eléctrica que acaba de empezar.» Una de las claves para que eso suceda es el acceso indirecto a una cartera considerable de licencias (más de 70.000 hectáreas o 270 millas cuadradas) en Argentina.
Pero China también está presionando aquí. La empresa china Ganfeng, por ejemplo, gastó recientemente 962 millones de dólares (883 millones de euros) para adquirir la empresa argentina Lithea y sus licencias para dos lagos de sal de litio. Y Tibet Summit Resources, también de China, quiere invertir 2.000 millones de euros (2.180 millones de dólares) en proyectos de exploración de litio en Argentina.
Perspectivas alemanas en Chile
La situación en Chile es algo más difícil que en Argentina. Es difícil decir qué tipo de marco regulatorio proporcionará la nueva constitución para las empresas extranjeras, cuyos detalles aún deben negociarse políticamente. En octubre pasado, Liverde, una empresa del estado de Turingia, en el este de Alemania, firmó contratos con socios chilenos en Salar de Maricunga y está lista para funcionar.
Pero China también es muy activa en Chile. Recientemente, Beijing aseguró una participación del 24% en la empresa chilena SQM, actualmente uno de los mayores productores de litio del mundo. Esa adquisición se produjo inmediatamente después de varias otras licencias para otras empresas chinas.
En el mediano plazo, Chile aún puede presentar las posibilidades más realistas para un avance alemán porque las ideas de su gobierno sobre la sostenibilidad son consistentes con los enfoques alemanes. Fuentes cercanas al presidente chileno Gabriel Boric dicen que su gobierno, que desea mantener el mayor control posible sobre la producción de litio y la cadena de valor que crea, está abierto a la cooperación alemana.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
