Redacción NM
Washington liberó a Alex Smith el viernes, una movida que se esperaba después de una temporada en la que fue elegido como el Jugador Regreso del Año de la NFL, pero aún ofrece un final frío a la permanencia del mariscal de campo veterano con la organización.
La liberación de Smith despeja poco menos de $ 15 millones en espacio de tope salarial para Washington, que espera resolver su situación de QB a largo plazo y llenar muchos huecos después de una temporada 7-9, un título de la NFC Este y una derrota en la ronda de comodines. El entrenador Ron Rivera dijo que se reunió con Smith esta semana, cada lado pensó que era mejor seguir adelante y la organización aceptó la solicitud de Smith de ser liberado.
«Quiero agradecer a Alex por sus contribuciones el año pasado», dijo Rivera en un comunicado. «Tuvo un gran impacto en nuestra joven plantilla, y su liderazgo fue uno de los factores clave en nuestro éxito al final de la temporada y en llegar a los playoffs por primera vez desde 2015».
Smith hizo un regreso triunfal a la acción de la NFL la temporada pasada, dos años después de romperse dos huesos en su pierna derecha y requerir 17 cirugías para repararla. Su batalla contra una infección que amenazaba su vida y el largo proceso de rehabilitación para volver al campo se convirtió en un documental y una historia inspiradora, ya sea que vuelva a jugar o no. Y, por supuesto, volvió a jugar.
«Para mí, se trataba más del intento y el viaje que del resultado», dijo Smith el 10 de enero. “Si me hubiera quedado corto al intentar regresar, habría dormido muy bien por la noche sabiendo que lo intenté. Para mí, se trataba más de esa mentalidad de exponerme a mí mismo y de intentarlo de verdad, de verdad «.
Los sentimientos cálidos y confusos se evaporaron poco después de que Smith llevó a Washington a su primer lugar en los playoffs en cinco años. Los comentarios de Rivera y los nuevos ejecutivos Martin Mayhew y Marty Hurney y las ramificaciones financieras de la liberación de Smith dejaron en claro que no estaba en los planes para la próxima temporada, ya que el equipo busca encontrar un mariscal de campo franquicia.
Smith ha indicado que planea seguir jugando a los 37 años. Recientemente le dijo a GQ en sus comentarios más agudos hasta el momento que Washington no quería que regresara de su lesión, otra indicación de que sabía que su futuro estaría en otra parte.
Hace apenas tres años, Smith era el presente y el futuro de Washington en el cargo. El régimen anterior, liderado por el presidente Bruce Allen, acordó canjear a una selección de tercera ronda y al esquinero Kendall Fuller a Kansas City por Smith y firmarlo con una extensión de $ 94 millones por cuatro años con $ 71 millones garantizados en febrero de 2018.
Smith tuvo a Washington con un comienzo de 6-3 esa temporada antes de romperse el peroné derecho y la tibia en un juego en casa el 18 de noviembre contra Houston. Estuvo hospitalizado durante casi un mes y tenía un estabilizador en la pierna después de ser dado de alta.
Después de una ardua rehabilitación, Smith volvió a estar en forma el verano pasado y comenzó el campamento de entrenamiento en la lista de personas físicamente incapacitadas. La selección número uno de 2005 fue tercera en la tabla de profundidad detrás de Dwayne Haskins y Kyle Allen.
Fue necesario que Rivera se sentara en la banca y degradara a Haskins y Allen se lesionara para que Smith entrara al campo. Hizo su primera aparición desde la lesión el 11 de octubre contra los Rams y luchó en malas condiciones climáticas antes de regresar a un rol de suplente.
Cuando Allen se lesionó el tobillo derecho, Smith comenzó en Detroit el 15 de noviembre y lanzó para 390 yardas en una derrota por 30-27. Ganó sus siguientes cuatro aperturas antes de lesionarse el músculo de la pantorrilla en la misma pierna derecha que se rompió dos años antes, pero estaba lo suficientemente sano como para llevar a Washington a una victoria en la final de temporada regular en Filadelfia para ganar la NFC Este y llegar a los playoffs. .
Con Smith incapaz de jugar contra Tampa Bay en la ronda de comodines, Taylor Heinicke impresionó pero se quedó corto en una derrota ante los eventuales campeones del Super Bowl, los Buccaneers.
«Obviamente, no es la forma en que quieres terminar la temporada, así que en ese sentido, es frustrante», dijo Smith. «Pero, en general, volver a desempeñar un papel e incluso estar en esta situación es algo que si me hubieran presentado hace un año, hace dos años, obviamente, habría saltado».
Detrás de escena, los engranajes ya se estaban moviendo en la dirección de que Smith no regresara. Si bien Rivera no se comprometió con Smith en la lista la próxima temporada, Washington volvió a firmar a Heinicke con un contrato de dos años por un valor de hasta $ 8.75 millones y se espera que recupere a Allen.
Washington tuvo marca de 11-5 en los juegos que Smith inició y 5-26 en los juegos que no hizo. Podría atraer el interés en la liga por equipos que buscan una figura de mentor que pueda jugar en un apuro.
Eso incluye a los Jacksonville Jaguars, que contrataron al entrenador universitario de Smith, Urban Meyer, para liderar su cambio. Los Jaguars tienen la selección número uno 16 años después de que Smith fuera elegido primero por San Francisco y piensan seleccionar a Trevor Lawrence de Clemson.
Smith ha lanzado para 199 touchdowns, 109 intercepciones y 35,650 yardas en 14 temporadas de la NFL para San Francisco, Kansas City y Washington. Se perdió dos años completos de su carrera por lesión.
