A veces se paseaba por la línea de banda izquierda. Otras veces estaría injertando en el mediocampo. De vez en cuando ella intentaba arbitrar. Entonces, de repente, con decisión, Alexandra Popp elegiría sus momentos en la parte del campo que más importa en estos partidos; el banquillo de los sancionados.
Ella había hecho su parte. Pero cuando Pauline Bremer se deslizó para marcar el gol de la victoria en el minuto 119, silenciar un Emirates Stadium repleto y reservar un encuentro entre el Wolfsburgo y el Barcelona en la final de Eindhoven el 3 de junio, Popp se estaba quedando sin nada.
“Fue un partido muy duro después de dos semanas de baja por la lesión y mi cuerpo está un poco hecho”, se rió para DW después del partido. “Pero me siento muy orgullosa y feliz de llegar a la final con este equipo. Somos muy fuertes en este tipo de situaciones”.
La noticia de que la jugadora de 32 años había pasado en forma después de perderse el partido de ida de esta semifinal fue un gran impulso para el Wolfsburgo, ya que fue un duro golpe para Alemania cuando no pudo recuperarse para la final de la Eurocopa unas pocas millas más adelante. año.
«Sabemos cuánto nos ayuda Poppi, incluso cuando se trata de que todos vayamos más allá de nuestros límites de dolor», dijo la defensora Felicitas Rauch en la preparación. Pero Popp no solo se ocupa de la inspiración y la presencia, también se ocupa de los goles y las asistencias. .
Piezas a balón parado clave para el Wolfsburgo
Elegido por el entrenador Tommy Stroot en un papel más profundo de lo habitual, Popp aún logró un cabezazo inteligente y amortiguado para el empate de Jill Roord después de que Stina Blackstenius puso al Arsenal por delante y un típico remate de cabeza para un córner para poner a los campeones de la Bundesliga 2-1. Ambos goles llegaron a balón parado, algo en lo que Bremer dijo que el equipo se concentró.
“Es una de nuestras fortalezas”, dice a DW. “No tuvimos un córner el último partido [in the first leg] así que queríamos llegar a estas posiciones y luego sabemos que tenemos gente que puede poner la pelota en buenas áreas. Y Poppi es, por supuesto, muy fuerte en el juego aéreo. Fue un gol brillante de ella”.
Sin embargo, ni siquiera un equipo con la experiencia del Wolfsburgo pudo detener la marea. Al igual que en Alemania en el partido de ida, permitieron que el Arsenal volviera al juego, con Jen Beattie enviando a una multitud cada vez más confiada de 60,063 en éxtasis con un cabezazo propio.
Beattie y Popp pueden haber tenido problemas para imaginar tal cosa cuando la pareja se enfrentó en la misma etapa de esta competencia hace casi exactamente una década frente a 1,400 en el cercano Borehamwood.
Wolfsburg ganó ese empate, y Popp ganó su primera Liga de Campeones para el club unas semanas después. El equipo alemán volvió a ganarlo al año siguiente, 2014, pero no lo ha hecho desde entonces. Serán los desvalidos en Eindhoven. Pero, según la evidencia del lunes, parece que les conviene.
A medida que el tiempo extra se agotaba, la oscuridad comenzó a descender. Los fanáticos colocaron antorchas de teléfonos alrededor de las gradas, y los penaltis se acercaron cada vez más a la vista. Beattie estaba sufriendo calambres, o tal vez ganando tiempo, con Wolfsburg en ascenso.
Las incursiones de Popp hacia adelante se estaban volviendo menos frecuentes, cada sprint era una tarea. Luego ella tomó su turno para golpear el césped, agarrándose la pierna izquierda. Sin embargo, estaba, como Rauch sabía que estaría, preparada para jugar con el dolor.
La profundidad del equipo marca la diferencia
Minutos después, era el Arsenal el que estaba, al menos en sentido figurado, en el suelo. Un error de Lotte Wubben-Moy permitió el ingreso de Jule Brand. La suplente se compuso y mandó un balón raso al arco para que su compañero de reemplazo, Bremer, anotara. Unas piernas frescas y una cabeza vieja y sabia habían marcado la diferencia.
El ganador fue la prueba de que el Wolfsburgo es algo más que su patrón, es un equipo de verdadera calidad y profundidad. Tommy Stroot tiene un equipo físicamente imponente que tiene la experiencia, la resistencia y la calidad para ganar juegos como este de varias maneras diferentes.
Cuando sonó el silbato final para confirmar una cuarta final desde la victoria de 2014, los jugadores del banquillo y el cuerpo técnico del Wolfsburgo se dirigieron hacia Popp. Pero ella les hizo señas para que se alejaran, agarrándose la pierna de nuevo. Mientras los jugadores y el personal bailaban alegremente frente a un estadio que se vaciaba rápidamente, Popp se quedó sola por un momento, como si se estuviera armando de valor para pasar por todo de nuevo.
Se sentó a metros de distancia de sus compañeros de equipo, incluso cuando se dirigían al bolsillo de los fanáticos vestidos de verde en la esquina del estadio, y Bremer dirigió una celebración de rebote coreografiada. Parecía ser la fatiga, en lugar de una herida, lo que la mantenía alejada.
Después de la final de la Eurocopa, es difícil no esperar que ese sea el caso del jugador tan central en las esperanzas del club y del país. Ella ciertamente estará allí si hay alguna forma en que pueda hacerlo. Ella puede pensar que su cuerpo está «hecho» por ahora, pero volverá.
Editado por: Kalika Mehta
