El ministro de servicios gubernamentales, Bill Shorten, ha pedido que “alguien de alto nivel en AGL” rinda cuentas por el mal uso que hizo la empresa del sistema de pago Centrepay para tomar dinero de los pagos de asistencia social de antiguos clientes.
El jueves, el tribunal federal impuso una multa récord de 25 millones de dólares a AGL por recibir y retener dinero de beneficiarios de asistencia social que habían dejado de ser sus clientes.
Lo hicieron utilizando Centrepay, un sistema administrado por el gobierno diseñado para ayudar a los beneficiarios de asistencia social a pagar los servicios esenciales.
Guardian Australia reveló fallas generalizadas de ese sistema a principios de este año, incluido el hecho de que varios minoristas de energía supuestamente lo habían utilizado para desviar incorrectamente dinero de 483 beneficiarios de asistencia social que no le debían nada a la empresa.
Shorten describió el caso como una “victoria muy significativa” para el Regulador de Energía de Australia, que presentó el caso contra AGL.
También lo calificó como una “azota legal” a AGL.
«Hemos visto algunas corporaciones, básicamente cobrando de más a la gente, o embargando Centrelink de la gente cuando no deberían haberlo hecho», dijo Shorten el viernes.
«Hemos implementado reformas significativas en los últimos meses para solucionar este problema para nuestros australianos más vulnerables».
“Espero que alguien de alto rango en AGL rinda cuentas”, dijo.
«Los accionistas de AGL también deberían recibir respuestas sobre cómo pudo suceder esto».
El jueves, la empresa indicó que la multa era mayor de lo esperado. Dijo que estaba considerando una apelación sobre el monto de la multa. Pero se disculpó por la conducta en un comunicado al ASX.
«AGL está decepcionado de que haya ocurrido este problema y pide disculpas a los clientes afectados», dijo la compañía. «Desde que AGL identificó el problema a mediados de 2020, AGL ha realizado importantes mejoras en los procesos para mejorar su manejo de los pagos de Centrepay».
El tribunal escuchó que AGL no había detenido las deducciones automáticas a través de Centrepay de clientes que sabía que se habían ido y se les había emitido una factura final.
después de la promoción del boletín
También escuchó que AGL había sido sorprendida en tal conducta en 2013, años antes, y el gobierno federal le había ordenado que dejara de hacerlo. Prometió hacerlo, implementó correcciones, pero luego las eliminó en 2016. Nadie en la compañía había podido explicar por qué ocurrió eso, según escuchó el tribunal.
Pero permitió que entre 2017 y 2020 se volviera a sustraer dinero indebidamente de los pagos de asistencia social. El tribunal federal encontró más de 16.000 infracciones de las normas nacionales de venta minorista de energía.
La presidenta de la AER, Clare Savage, dijo que el fallo sirvió como advertencia para otros minoristas de energía.
«La sanción récord de 25 millones de dólares refleja la gravedad de las infracciones y sirve como advertencia de que la AER espera que todos los minoristas reembolsen a los clientes si se les ha cobrado de más y que proporcionen a los consumidores la protección total que ofrecen las normas», dijo.
«Las acciones de AGL impactaron negativamente a cientos de personas durante un período prolongado, muchas de ellas pueden haber estado experimentando vulnerabilidad».
La AER todavía está considerando posibles acciones coercitivas contra otros tres minoristas de energía por presunta conducta similar.
Se contactó a AGL para obtener una respuesta a los comentarios de Shorten.
