Redacción NM
Partes de la Antártida en realidad han ganado hielo durante los últimos 20 años, revela una nueva investigación, a pesar de que el continente sufrió una pérdida significativa debido al calentamiento global.
Los investigadores dicen que el hielo marino, empujado contra las plataformas de hielo por un cambio en los patrones regionales de viento, puede haber ayudado a proteger estas plataformas de hielo de pérdidas.
Las plataformas de hielo son secciones flotantes de hielo unidas a las capas de hielo terrestres y ayudan a proteger contra la liberación incontrolada de hielo tierra adentro en el océano.
Durante finales del siglo XX, los altos niveles de calentamiento en el este de la Península Antártica provocaron el colapso de las plataformas de hielo Larsen A y B en 1995 y 2002, respectivamente.
Estos eventos impulsaron la aceleración del hielo hacia el océano y, en última instancia, aceleraron la contribución de la península antártica al aumento del nivel del mar.
Luego hubo un período en el que algunas plataformas de hielo en la Antártida oriental crecieron en área, a pesar del calentamiento global.
Partes de la Antártida en realidad han ganado hielo durante los últimos 20 años, según revela una nueva investigación, a pesar de que el continente sufrió una pérdida significativa debido al calentamiento global.
Durante finales del siglo XX, los altos niveles de calentamiento en el este de la Península Antártica provocaron el colapso de las plataformas de hielo Larsen A y B en 1995 y 2002, respectivamente. Luego hubo un período en el que algunas plataformas de hielo en la Antártida oriental crecieron en área (se muestra con un +)
Sin embargo, desde 2020 ha habido un aumento en la cantidad de icebergs que se desprenden del este de la Península Antártica.
Los científicos, que utilizaron una combinación de mediciones satelitales históricas, junto con registros oceánicos y atmosféricos, dijeron que sus observaciones «resaltan la complejidad y la importancia que a menudo se pasa por alto de la variabilidad del hielo marino para la salud de la capa de hielo antártica».
El equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Newcastle y la Universidad de Canterbury de Nueva Zelanda encontró que el 85 por ciento de la plataforma de hielo de 870 millas de largo (1400 km) a lo largo del este de la Península Antártica ‘experimentó un avance ininterrumpido’ entre los estudios de la costa en 2003-4 y 2019.
Esto contrastaba con la extensa retirada de las dos décadas anteriores.
La investigación sugiere que este crecimiento estuvo relacionado con cambios en la circulación atmosférica, lo que llevó a que el viento transportara más hielo marino a la costa.
El Dr. Frazer Christie, del Scott Polar Research Institute (SPRI) de Cambridge y autor principal del artículo, dijo: «Descubrimos que el cambio del hielo marino puede proteger o poner en marcha el desprendimiento de icebergs de grandes plataformas de hielo antárticas».
«Independientemente de cómo cambie el hielo marino alrededor de la Antártida en un clima más cálido, nuestras observaciones resaltan la importancia que a menudo se pasa por alto de la variabilidad del hielo marino para la salud de la capa de hielo de la Antártida».
En 2019, el Dr. Christie y sus coautores formaron parte de una expedición para estudiar las condiciones del hielo en el mar de Weddell, frente a la costa este de la Península Antártica.
Sin embargo, desde 2020 ha habido un aumento en el número de icebergs que se desprenden del este de la Península Antártica.
Los investigadores dicen que el hielo marino, empujado contra las plataformas de hielo por un cambio en los patrones regionales de viento, puede haber ayudado a proteger estas plataformas de hielo de pérdidas.
El científico jefe de la expedición y coautor del estudio, el profesor Julian Dowdeswell, también de SPRI, dijo que durante la expedición se observó que partes de la costa de la plataforma de hielo estaban en su «posición más avanzada desde que comenzaron los registros satelitales a principios de la década de 1960».
Después de la expedición, el equipo utilizó imágenes satelitales que se remontan a 60 años, así como modelos oceánicos y atmosféricos de última generación, para investigar en detalle el patrón espacial y temporal del cambio de la plataforma de hielo.
Actualmente, el jurado está deliberando sobre cómo evolucionará exactamente el hielo marino alrededor de la Antártida en respuesta al cambio climático y, por lo tanto, influirá en el aumento del nivel del mar, con algunos modelos pronosticando una pérdida de hielo marino a gran escala en el Océano Austral, mientras que otros predicen una ganancia de hielo marino.
Pero los icebergs que se desprenden en 2020 podrían indicar el comienzo de un cambio en los patrones atmosféricos y un retorno a las pérdidas, según la investigación.
El Dr. Wolfgang Rack, de la Universidad de Canterbury y uno de los coautores del artículo, dijo: «Es muy posible que estemos viendo una transición de regreso a patrones atmosféricos similares a los observados durante la década de 1990 que alentaron la pérdida de hielo marino y, en última instancia, más partos en la plataforma de hielo.
La investigación ha sido publicada en la revista Geociencia de la naturaleza.
