Tonga se tambalea después de una devastadora erupción volcánica que provocó un tsunami y dejó a la nación isleña envuelta en cenizas y sin servicio de internet para coordinar las operaciones urgentes de limpieza y socorro.
El gobierno de Tonga dijo el martes al menos tres personas fueron confirmadas muertas después de la erupción del sábado y que algunas islas fueron gravemente dañadas por olas de tsunami que se acercaron a los 50 pies. Todas las casas en una isla exterior con unas pocas docenas de residentes fueron destruidas, y solo quedaron dos casas en otra, hogar de unas 100 personas, agregaron las autoridades.
Hubo pocas actualizaciones sobre la erupción hasta ahora porque un cable submarino se cortó en la erupción, cortando Internet y muchas llamadas telefónicas nacionales, dijo el gobierno. Los funcionarios solo pudieron comunicarse con las islas más afectadas por el tsunami el lunes mediante teléfonos satelitales.
La enorme erupción, estimada por la NASA como alrededor de 10 megatones – no pareció causar la devastación generalizada temida en algunas áreas densamente pobladas. Los funcionarios están principalmente preocupados por los altos niveles de ceniza que han caído sobre muchas islas y la amenaza constante de la pandemia de COVID-19.
Muchas personas siguen desaparecidas después de la erupción debido a las limitadas redes de comunicación.
Imagen satelital ©2022 Maxar Technologies vía AP
Tonga, hasta ahora, ha escapado en gran medida al aumento de coronavirus que ha afectado a casi todas las demás naciones del planeta: el país ha informado solo un caso y cero muertes de la enfermedad, y todos los viajeros entrantes deben permanecer en cuarentena durante 21 días para prevenir nuevas infecciones.
Jonathan Veitch, coordinador de las Naciones Unidas para la región con sede en Fiji, dijo que los trabajadores humanitarios estaban trabajando con urgencia para determinar cómo entregar los suministros necesarios a Tonga y minimizar cualquier amenaza del coronavirus.
Australia y Nueva Zelanda, algunos de los vecinos más cercanos del país, han cargado aviones de suministro, pero el aeropuerto de Tonga está inutilizable debido a las cenizas. Las imágenes aéreas publicadas esta semana muestran casas y edificios cubiertos de nieve gris.
Los barcos que transportan equipos y suministros de socorro para ayudar a despejar la pista están en camino, pero todavía faltan días y no está claro cómo planean entregar los suministros sin hacer contacto directo.
Veitch dijo que estaba profundamente preocupado por la disponibilidad de agua en las islas del país, que dependen principalmente de la lluvia para beber. La ceniza volcánica ha estropeado esos suministros de agua.
“Lo que más me preocupa es el agua”, Veitch le dijo a la bbc esta semana. “La gran mayoría de los tonganos dependen del agua de lluvia para su suministro y no pueden usarla en este momento porque está contaminada. … Cualquier agua de lluvia es ácida”.
