Altos funcionarios de EE. UU., China y Rusia recorren África a medida que la ofensiva de encanto global cobra impulso

El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, el nuevo ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, y la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, se embarcaron en giras africanas durante el último mes.

Yellen se reunió con funcionarios sudafricanos, incluido el presidente Cyril Ramaphosa, la semana pasada, pocos días después de que el ministro de Relaciones Exteriores del país, Naledi Pandor, se uniera a Lavrov y prometiera fortalecer las relaciones bilaterales entre Pretoria y Moscú.

La gira por tres países africanos de Yellen, que también incluyó paradas en Senegal y Zambia, se presentó como un esfuerzo por construir lazos comerciales y de inversión con el continente, acompañada de debates sobre energía sostenible e iniciativas de seguridad alimentaria y alivio de la deuda.

Yellen señaló la semana pasada que África «daría forma al futuro de la economía global», lo que indica la motivación de EE. tres países visitados.

A principios de semana, Pandor se negó a reiterar cualquier llamado a Rusia para que retirara las tropas de Ucrania y atacó sutilmente los intentos occidentales de influir en la elección de aliados de otros países. Sudáfrica fue una de las 17 naciones africanas que se abstuvo en la votación de la ONU en marzo para condenar la guerra de agresión de Rusia.

Quizás de manera más controvertida, Sudáfrica anunció la semana pasada un ejercicio militar conjunto con Rusia y China el próximo mes, coincidiendo con el aniversario de la invasión de Ucrania, lo que generó preocupación en la Casa Blanca.

El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, el presidente francés, Emmanuel Macron, y el canciller alemán, Olaf Scholz, también realizaron una gira por el África subsahariana el año pasado, mientras que el presidente de EE. UU., Joe Biden, celebró una cumbre entre EE. influencia comercial que Washington ha perdido frente a China durante la última década o más. Blinken también hizo escala en Egipto el lunes en la primera etapa de una gira planificada por el Medio Oriente en medio de una renovada oleada de violencia entre Israel y Palestina.

Los analistas diplomáticos le dijeron a CNBC la semana pasada que la ráfaga de actividad diplomática no debe verse como una «lucha por África», sino más bien como una demostración de que el poder de negociación económico y geopolítico del continente significa que ahora ocupa firmemente un asiento en la mesa.

Los gobiernos africanos se resisten a tomar partido

En el trasfondo del viaje de Yellen está la preocupación de Washington por su menguante influencia en un continente que ha pivotado cada vez más hacia las relaciones bilaterales con potencias globales que no ejercen presión para adoptar ciertas posiciones geopolíticas.

Como tal, China ha ampliado enormemente su presencia económica en el continente en los últimos años, mientras que Rusia ha podido construir una influencia militar y diplomática en ciertas regiones, particularmente aquellas acosadas por conflictos civiles o insurgencia.

La participación china en el continente comenzó en serio con el respaldo de Beijing a los movimientos de liberación que desafiaban el dominio colonial, con compromisos comerciales que se intensificaron a fines de la década de 1990 y culminaron con la formalización de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en 2013.

La estrategia de África subsahariana de EE. UU. de la administración Biden se publicó en agosto de 2022 y enmarca la visión de China de África como «un escenario importante para desafiar el orden internacional basado en reglas, promover sus propios intereses comerciales y geopolíticos estrechos, socavar la transparencia y la apertura, y debilitar las relaciones de Estados Unidos con los pueblos y gobiernos africanos».

Antes de la Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África del presidente Biden en diciembre, Thomas P. Sheehy, miembro distinguido del Instituto de Paz de los Estados Unidos (USIP), destacó que durante las décadas posteriores a la Guerra Fría, la presencia e influencia de China en casi todas las naciones africanas ha aumentó significativamente, mientras que la influencia de EE.UU. se ha «estabilizado».

«China es el socio comercial bidireccional más grande de África, alcanzando $ 254 mil millones en 2021, superando por un factor de cuatro el comercio entre EE. UU. y África. China es el mayor proveedor de inversión extranjera directa, apoyando cientos de miles de empleos africanos. el nivel de inversión extranjera directa de Estados Unidos», dijo Sheehy.

Sin embargo, destacó que la mayoría de los líderes africanos recuerdan con preocupación las guerras de poder entre Estados Unidos y la Unión Soviética en el continente durante la Guerra Fría y, por lo tanto, son reacios a formar parte de una lucha de poder global. Como tal, muchas naciones africanas desean una relación sólida tanto con EE. UU. como con China, y la diplomacia de EE. UU. será más eficaz cuando no se enmarque como una propuesta de «nosotros o ellos».

El documento de estrategia de la administración alega que Rusia ve a África como «un entorno permisivo para empresas paraestatales y militares privadas, que a menudo fomenta la inestabilidad para obtener beneficios estratégicos y financieros».

Esto se refiere principalmente a contratistas militares privados como el notorio Grupo Wagner de Rusia, que ha estado cada vez más activo en naciones políticamente inestables como Malí, Burkina Faso, Sudán y la República Centroafricana.

“Rusia utiliza sus lazos económicos y de seguridad, así como la desinformación, para socavar la oposición de principios de los africanos a una mayor invasión de Ucrania por parte de Rusia y los abusos de derechos humanos relacionados”, agrega el documento.

Eleonora Tafuro, investigadora principal del Centro de Rusia, el Cáucaso y Asia Central del Instituto de Estudios Políticos Internacionales (ISPI) de Italia, dijo a CNBC la semana pasada que había una creciente comprensión entre las potencias occidentales de que las naciones africanas tienen «su propia agencia» y que depende de ellos decidir si las relaciones con China, Rusia o Turquía, por ejemplo, son de su interés.

«Es muy fácil caer en comparaciones con la Guerra Fría y hablar de una lucha por África, pero creo que es cierto que Estados Unidos en particular está tratando de compensar cierta retirada», dijo Tafuro.

«África no es una región de la que Estados Unidos quiera estar o de la que deba estar ausente si quiere seguir siendo una superpotencia, así que creo que Washington se da cuenta de que tiene que estar presente o al menos tiene que dar la impresión de que está presente, por supuesto que está presente en términos económicos y de seguridad, especialmente con algunos socios africanos, pero tiene que demostrarlo».

El creciente atractivo de la aparente separación del comercio y la inversión de China de los requisitos geopolíticos fue evidente en la negativa de Sudáfrica a dejarse «intimidar» para que adoptara una posición sobre la invasión de Rusia a Ucrania, un sentimiento compartido en gran parte del continente.

China y Rusia construyen influencia

Alex Vines, director gerente del Programa de África en Chatham House, dijo en un informe la semana pasada que China se había posicionado como un contraste con los gobiernos occidentales en sus inversiones africanas.

«Caracteriza sus préstamos como una cooperación mutuamente beneficiosa entre países en desarrollo, prometiendo no interferir en la política interna de aquellos a los que presta», dijo Vines.

«En este sentido, se presenta en contraste con los países occidentales, a quienes China y algunos gobiernos africanos acusan de adoptar una postura arrogante y democrática, a menudo por antiguas potencias coloniales que saquearon los recursos africanos durante los siglos XVIII y XIX».

Algunos políticos occidentales han expresado su temor de que la financiación de préstamos de China en África equivalga a una «diplomacia trampa de deuda», en la que se acumulan deudas inmanejables para permitir que Beijing solicite acceso a recursos como garantía.

China lo niega rotundamente, y Vines destacó que, si bien algunas naciones africanas con grandes préstamos chinos, como Kenia y Zambia, están sufriendo una carga de deuda en espiral, su situación «no puede atribuirse por completo a los préstamos chinos».

«Mientras tanto, otros países africanos han creado acuerdos de deuda realistas y manejables con China sin los tremendos riesgos e incertidumbres que caracterizaron a algunos importantes proyectos BRI», destacó.

Vines también señaló que la avalancha de préstamos realizados durante el auge inicial de la iniciativa Belt and Road plantea un problema para China, ya que puede tener dificultades para cobrar los reembolsos mientras mantiene su imagen como amigo de las naciones en desarrollo.

Es más, los proyectos BRI fueron «en gran parte descoordinados y no planificados», dijo, con prestamistas chinos que compiten ofreciendo crédito a las naciones africanas, desafiando la noción de una política centralizada coherente de «trampa de deuda» de Beijing.

«Sin embargo, la idea de que China pueda usar la deuda estratégicamente para expandir su influencia en el contenido africano y asegurar el acceso a los recursos no puede descartarse por completo», dijo Vines.

«China es una superpotencia emergente en competencia estratégica con Estados Unidos. Construir relaciones económicas más sólidas en África sería un paso lógico en sus aspiraciones de ser una potencia global».

Mahama: armas occidentales a Ucrania ‘probablemente algo bueno’

En una sesión de preguntas y respuestas en Londres el viernes, el ex presidente de Ghana, John Dramani Mahama, señaló la resistencia entre las naciones africanas a ser arrastradas al conflicto por las potencias occidentales.

«Europa y la OTAN, diría, han estado ocupadas con la guerra entre Ucrania y Rusia, y varias veces se nos pide que elijamos de qué lado estamos», dijo a una audiencia en Chatham House.

“Cuando Tigray y Etiopía están peleando, no te preguntamos ‘¿a quién apoyas?’ Cuando dos países africanos están peleando, no le preguntamos a nadie en el mundo ‘¿a quién apoyas?’ Tratamos de intervenir y resolverlo. Creo que la prioridad debe ser cómo resolver el conflicto”.

Aunque pidió que el conflicto se abordara a través de organismos internacionales como la ONU, Mahama de alguna manera condenó la invasión de Rusia, un paso que muchos gobiernos del continente se han mostrado reacios a dar.

«Por supuesto, no creo que sea correcto que un país haga una incursión en otro porque si aprobamos eso, entonces no sabes dónde va a terminar, así que después de Ucrania, ¿quién más?». Dijo Mahama.

En contraste con los comentarios cargados del ministro de Relaciones Exteriores de Sudáfrica, Pandor, sobre cómo el suministro de armas occidentales a Ucrania había cambiado la posición de Sudáfrica, Mahama, quien se desempeñó como presidente de Ghana de 2012 a 2017, parecía ver la intervención como necesaria.

«La OTAN y Occidente seguirán inyectando armas para ayudar a Ucrania a defenderse, lo que probablemente sea algo bueno, para defenderse, pero esta guerra no se puede ganar. Si finalmente se resuelve mediante el diálogo, ¿por qué comer más vidas humanas antes de que nos sentemos y hablemos?» él dijo.

Ghana fue una de las 28 naciones africanas que votaron a favor de la resolución de la ONU que condena la invasión de Rusia, y Mahama señaló que Accra mantiene fuertes lazos con el Reino Unido, Estados Unidos y Francia con respecto al entrenamiento militar y el apoyo antiterrorista.