Al crecer, la mayoría de nosotros aprendimos que la Tierra alberga siete continentes.
Pero quizá haya llegado el momento de reescribir los libros de texto de geografía, ya que un controvertido estudio afirma ahora que, en realidad, sólo hay seis continentes.
Investigadores de la Universidad de Derby afirman que la ruptura de los continentes europeo y norteamericano aún continúa.
El Dr. Jordan Phethean, autor del estudio, dijo: ‘El descubrimiento indica que las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia en realidad aún no se han separado, como tradicionalmente se cree que ocurrió hace 52 millones de años.
«De hecho, todavía se están estirando y rompiendo».
Al crecer, la mayoría de nosotros aprendimos que la Tierra alberga siete continentes. Pero tal vez sea hora de reescribir los libros de texto de geografía, ya que un estudio controvertido afirma que en realidad solo hay seis continentes
El nuevo estudio se centró en la formación de Islandia, que se encuentra entre el mar de Groenlandia y el océano Atlántico Norte.
El nuevo estudio se centró en la formación de Islandia, que está situada entre el mar de Groenlandia y el océano Atlántico Norte.
Hasta ahora, se creía ampliamente que Islandia se formó hace unos 60 millones de años cuando la dorsal mesoatlántica (el límite entre las placas tectónicas de América del Norte y Euroasiática) comenzó a ceder, creando una columna de manto caliente que dio origen a una isla volcánica.
Sin embargo, en su nuevo estudio, el equipo desafió esta teoría.
Al analizar el movimiento de las placas tectónicas en África, los investigadores ahora sugieren que Islandia y la Cordillera Groenlandia-Islandia-Feroes (GIFR) también contienen piezas de fragmentos perdidos y sumergidos de los continentes europeo y norteamericano.
A esta característica recientemente reconocida la llaman «meseta magmática oceánica fracturada» o ROMP por sus siglas en inglés.
«Me gusta pensar en este concepto como el equivalente en Ciencias de la Tierra al hallazgo de la Ciudad Perdida de la Atlántida: fragmentos de un continente perdido sumergidos bajo el mar y kilómetros de delgados flujos de lava», explicó el Dr. Phethean.
‘Al estudiar la evolución del rifting en la región volcánica de Afra en África y compararla con el comportamiento de la Tierra en Islandia, podemos ver que estas dos regiones están evolucionando de maneras muy similares.’
Hasta ahora, se creía ampliamente que Islandia se formó hace unos 60 millones de años cuando la dorsal mesoatlántica (el límite entre las placas tectónicas de América del Norte y Euroasiática) comenzó a ceder, creando una columna de manto caliente que dio origen a una isla volcánica.
Si los investigadores están en lo cierto, esto significa que la desintegración de los continentes europeo y norteamericano aún continúa.
Científicamente hablando, esto significaría que América del Norte y Europa podrían clasificarse como un solo continente, y no como dos.
«Si bien es controvertido sugerir que el GIFR contiene una gran cantidad de corteza continental en su interior, y que las placas tectónicas europea y norteamericana quizás aún no se hayan separado oficialmente, nuestros hallazgos sugieren que este es el caso», agregó el Dr. Phethean.
Los hallazgos aún son conceptuales, pero los investigadores ahora planean explorar las rocas volcánicas de Islandia en busca de evidencia más concreta de la corteza continental antigua.
También están realizando modelos tectónicos de placas de la región y utilizarán simulaciones por computadora para intentar modelar la formación ROMP.
La noticia llega poco después de que el Dr. Phethean formara parte de un equipo de investigación que descubrió un nuevo «protomicrocontinente» escondido entre Canadá y Groenlandia, que se cree que se formó hace 60 millones de años.
El protomicrocontinente tiene 400 kilómetros de largo (aproximadamente el mismo tamaño que Inglaterra) y actualmente se encuentra debajo del estrecho de Davis, que conecta el mar de Labrador en el sur con la bahía de Baffin en el norte.
«El rifting y la formación de microcontinentes son un fenómeno en curso», dijo el Dr. Phethean.
‘El descubrimiento del protomicrocontinente Davis Straight nos permite comprender mejor el proceso mediante el cual se forman los microcontinentes, lo que a su vez nos dice más sobre cómo funciona la tectónica de placas en la Tierra.
‘Esto puede permitir a los científicos predecir mejor dónde se pueden encontrar recursos útiles, cómo podría verse la Tierra dentro de millones de años y cómo funcionó la tectónica de placas en la historia temprana de la Tierra, así como el papel que podría haber desempeñado en el desarrollo de la vida.’
