Redacción NM
(ATENCIÓN: AÑADE más comentarios en el párrafo 12; REFORMA los párrafos 20-21)
Por Chae Yun-hwan
Seúl, 29 de diciembre (Yonhap) — Se espera que el reactor nuclear experimental de agua ligera de Corea del Norte esté en pleno funcionamiento el próximo verano, ha dicho el jefe de Defensa de Corea del Sur, aunque es poco probable que se utilice para producir plutonio para armas nucleares. .
El Ministro de Defensa, Shin Won-sik, hizo el comentario a los periodistas el jueves después de que el Director General de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), Rafael Grossi, renovara la semana pasada sus preocupaciones sobre los signos de actividad en el reactor en el principal complejo nuclear de Yongbyon del Norte.
Grossi dijo que su agencia había detectado señales de que Corea del Norte estaba poniendo en servicio el reactor, como la fuerte salida de agua de su sistema de enfriamiento desde mediados de octubre, señalando que el reactor experimental puede producir plutonio, un combustible clave para armas nucleares, como cualquier otro reactor nuclear.
Shin dijo que Seúl ha detectado signos de descarga de agua de refrigeración del reactor desde el verano pasado, estimando que probablemente le tomaría a Corea del Norte alrededor de un año desde entonces poner el reactor en plena operación.
«(El reactor) se encuentra actualmente en una prueba para mejorar sus equipos e instalaciones», dijo. «Se espera que esté en funcionamiento normal el próximo verano».
Corea del Norte comenzó a construir el reactor experimental hace más de una década, que se sabe que tiene una capacidad mayor que el reactor de 5 megavatios en Yongbyon que el régimen ha utilizado para producir plutonio.
El Consejo de Seguridad de la ONU ha aprobado varias resoluciones que sancionan a Corea del Norte por desarrollar armas nucleares y actividades relacionadas.
Esta fotografía de archivo, tomada el 23 de noviembre de 2023, muestra al ministro de Defensa, Shin Won-sik, en la Asamblea Nacional en el oeste de Seúl. (Yonhap)
Shin, sin embargo, expresó dudas sobre la posibilidad de que el reactor se utilice para producir plutonio, señalando que los reactores de agua ligera se utilizan generalmente para generar electricidad.
«El Norte podría estar probándolo para suministrar energía al área de Yongbyon», dijo. «Si es para fines militares, el Norte ha intentado fabricar un submarino táctico (de propulsión nuclear) y se pueden utilizar reactores de agua ligera para realizar pruebas para desarrollar un reactor pequeño».
También dijo que podría usarse para producir tritio, un ingrediente para bombas de hidrógeno.
Un submarino de propulsión nuclear es uno de los cinco proyectos de defensa clave que el Norte se propuso desarrollar en una reunión clave del partido en 2021.
El ministro dijo que ningún otro país en el mundo ha utilizado un reactor de agua ligera para producir plutonio y fabricar armas nucleares, pero aun así prometió seguir de cerca la posibilidad de que Corea del Norte utilice el reactor para hacerlo.
Shin también dijo que el ejército ha decidido responder al creciente ingreso de aviones militares chinos a su zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) sin previo aviso enviando sus aviones a la ADIZ de China como medida correspondiente.
Señaló que los aviones chinos entraron en la ADIZ de Corea del Sur 133 veces este año, en comparación con un promedio de unas 60 veces al año en los últimos años.
«Anteriormente sólo habíamos tomado medidas defensivas, como avisar a los aviones que entran (en la ADIZ)», afirmó. «Desde hace unos meses, nuestros aviones entran en la ADIZ china a la misma distancia (que ellos)».
Una ADIZ no es un espacio aéreo territorial, pero está destinada a solicitar a los aviones extranjeros que se identifiquen para evitar enfrentamientos accidentales.
Shin dijo que los aviones surcoreanos notifican a la parte china antes de su entrada de acuerdo con las normas internacionales, a diferencia de las entradas realizadas por los chinos.
«Hemos seguido planteando la cuestión a la parte china», dijo. «Es una norma internacional notificar la entrada de un avión y ningún otro país la viola, excepto China y Rusia».
Esta fotografía de archivo no relacionada, proporcionada por la Fuerza Aérea el 24 de agosto de 2022, muestra un avión de combate KF-16 surcoreano despegando de una base aérea en Seosan, 98 kilómetros al suroeste de Seúl. (FOTO NO EN VENTA) (Yonhap)
Respecto al actual comercio de armas entre Pyongyang y Moscú, Shin dijo que las autoridades militares han detectado señales de que Corea del Norte ha enviado alrededor de 5.000 contenedores de equipo militar o municiones a Rusia.
El ministro dijo que el volumen ascendería a más de 2 millones de proyectiles de artillería de 152 mm o más de 400.000 proyectiles de cohetes de 122 mm.
En noviembre, el ejército de Corea del Sur estimó que unos 2.000 contenedores habían sido enviados desde Corea del Norte a Rusia en medio de crecientes señales de cooperación militar después de que el líder norcoreano, Kim Jong-un, se reuniera con el presidente ruso Vladimir Putin para una cumbre en septiembre.
Shin también dijo que se espera que Corea del Norte lleve a cabo «provocaciones estratégicas» en el nuevo año para posiblemente influir en las elecciones presidenciales estadounidenses en noviembre, añadiendo que hay señales de actividad para el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales y de alcance intermedio de combustible sólido.
Corea del Norte disparó por última vez su misil balístico intercontinental de combustible sólido Hwasong-18 el 18 de diciembre.
Sobre los esfuerzos del ejército surcoreano para desarrollar nuevos misiles de alta precisión y alta potencia, Shin dijo que ha realizado con éxito pruebas de los misiles y añadió que se desplegarán según lo planeado.
Como parte del programa, el ejército está desarrollando un nuevo misil llamado Hyunmoo-5, que se sabe que puede transportar una ojiva que pesa entre 8 y 9 toneladas.
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