(ATENCIÓN: CAMBIA la línea de fecha; ACTUALIZA con la reacción del ministerio de unificación de Seúl en los últimos 2 párrafos; AÑADE foto)
WASHINGTON/SEÚL, 3 de noviembre (Yonhap) — Corea del Sur y Estados Unidos han acordado extender su ejercicio aéreo conjunto a gran escala por otro día, dijo el jueves el ministro de Defensa de Seúl luego de sus conversaciones con el jefe del Pentágono.
Los aliados tenían programado finalizar la práctica Vigilant Storm de cinco días el viernes, con alrededor de 240 aviones, incluidos aviones de combate furtivos F-35, movilizados alrededor de la península de Corea.
Pero decidieron extenderlo en respuesta al lanzamiento de un misil balístico intercontinental (ICBM) por parte de Corea del Norte el jueves (hora de Seúl).
Al anunciar la decisión en Seúl, la Fuerza Aérea del Sur no llegó a especificar cuándo terminará el entrenamiento.
En declaraciones a los periodistas en Washington, DC, luego de sus conversaciones con el secretario de Defensa Lloyd Austin, el ministro de Defensa de Corea del Sur, Lee Jong-sup, dijo que los simulacros se extenderían un día a pedido directo del secretario.
Señaló que los aliados han organizado un entrenamiento aéreo combinado de este tipo cada año. Este año, sin embargo, la escala se ha vuelto más grande, agregó. La administración conservadora de Corea del Sur de Yoon Suk-yeol se lanzó en mayo con la promesa de reforzar la alianza Seúl-Washington contra la política arriesgada de Pyongyang.
El jueves por la noche, Corea del Norte disparó tres misiles balísticos de corto alcance hacia el Mar del Este, aparentemente en protesta por la extensión del entrenamiento.
El Norte acusó a los aliados de llevar la seguridad regional a una etapa «incontrolable» al extender la práctica.
«Es una elección muy peligrosa y falsa», dijo Pak Jong-chon, secretario del Comité Central del gobernante Partido de los Trabajadores, en un comunicado en inglés publicado por la Agencia Central de Noticias de Corea.
«La decisión irresponsable de Estados Unidos y Corea del Sur está empujando la situación actual provocada por los actos militares de provocación de las fuerzas aliadas a una fase incontrolable», añadió. «Estados Unidos y Corea del Sur sabrán qué error irrevocable y terrible cometieron».
En respuesta, el Ministerio de Unificación de Corea del Sur condenó «enérgicamente» las continuas provocaciones y amenazas militares del Norte.
«El gobierno deja en claro que las tensiones por ahora en la península son atribuibles a su desarrollo imprudente de armas nucleares y programas de misiles», dijo el portavoz adjunto del ministerio, Lee Hyo-jung, en una rueda de prensa.
