Redacción NM
Debby Nieberg iba en bicicleta a su casa desde el dentista en octubre pasado, cuando cayó al pavimento y se rompió el hombro.
Según su informe policial, el joven en una bicicleta eléctrica, que adelantó a Nieberg en los estrechos carriles para bicicletas de Ámsterdam, se levantó y salió en bicicleta, un crimen en sí mismo. “Desafortunadamente, esto se ha convertido en una gran parte de mi vida debido a la ‘necesidad de velocidad’ de quienes usan bicicletas eléctricas”, dice el traductor independiente de 56 años, que acaba de comenzar a andar en bicicleta nuevamente. “La situación de las bicicletas es definitivamente insegura”.
Los Países Bajos, que alguna vez fueron famosos por ser amigables con los ciclistas, se enfrentan a una amenaza sorprendente: bicicletas eléctricas mejoradas que alcanzan velocidades de hasta 42 km/h (26 mph). Nieberg es uno de los cada vez más numerosos implicados en accidentes de tráfico, lo que preocupa a los concejales, los parlamentarios, la policía, los defensores del ciclismo y muchos de los ciclistas neerlandeses cotidianos.
Nieberg informó de su accidente a Fietsersbond, un sindicato de ciclistas que está haciendo campaña para tomar medidas enérgicas contra las bicicletas eléctricas rápidas y las «bicicletas gordas», aquellas con neumáticos extremadamente anchos. Estas debería use solo carriles para bicicletas con una velocidad máxima de 25 km/h, pero algunas de las bicicletas están diseñadas para ir más rápido o el usuario las está modificando para permitirles hacerlo. En junio pasado, los parlamentarios holandeses votaron para prohibir que las personas aumenten las velocidades de las bicicletas eléctricas programadas de fábrica, y los expertos en ciclismo advierten que las naciones las adoptarán rápidamente. como el Reino Unidopronto enfrentar los mismos problemas.
Una investigación reciente del gobierno holandés descubrió que las bicicletas eléctricas suelen viajar a casi 24 km/h, 3 km/h más rápido que las bicicletas normales, pero una cuarta parte de los ciclistas eléctricos superan el límite, especialmente los adultos jóvenes. Los ciclomotores y los corredores pueden ser peores, pero los Países Bajos tienen aproximadamente 5 millones de bicicletas eléctricas, para una población de 17,8 millones, y los usuarios incluyen niños de escuela primaria.
Esther van Garderen, directora de Fietsersbond, está haciendo campaña para que se aplique rápidamente la prohibición de aumento de velocidad y se prohíban las bicicletas eléctricas rápidas en los carriles para bicicletas. “El problema no son las bicicletas eléctricas normales, sino las bicicletas cada vez más mejoradas que son básicamente ciclomotores ilegales”, dijo. “En los Países Bajos, desde enero, los usuarios de ciclomotores deben usar casco y a los jóvenes no les gusta esto. También hay que tener 16 años y tener carnet de conducir, pero sólo se venden bicis ‘gordas’ ilegales, los jóvenes menores de 16 años las usan en las carreteras a 40 km/h, sin casco. Esto no está permitido, pero no hay aplicación”.
Agregó que un plan del consejo del distrito de Amsterdam-Zuid para investigar si los niños ciclistas deberían estar obligados a colocar una bandera en sus bicicletas para mejorar la seguridad vial. le hizo hervir la sangre:: “Pensar que la solución es que los niños necesitan tener una bandera es culpar al máximo a la víctima”.
Sus preocupaciones son compartidas por Amsterdam D66, un partido democrático liberal. “La investigación de la policía mostró que los accidentes de tráfico han aumentado y, como sospechábamos, las bicicletas eléctricas juegan un papel”, dijo Elise Moeskops, concejala del D66. “Por un lado, son geniales para la ciudad: más gente puede ir en bicicleta al trabajo y eso es fantástico, pero vemos que las velocidades son un problema en nuestra infraestructura. Queremos ver los cascos obligatorios para las personas en bicicletas eléctricas, la geolocalización del fabricante para que no puedas ir a más de 15 km/h, una velocidad máxima en los carriles para bicicletas y que las bicicletas eléctricas circulen por las carreteras”.
Este otoño, Ámsterdam reducirá los límites de velocidad de 50 a 30 km/h en 500 carreteras y la ciudad también está investigando sistemas de «adaptación inteligente de la velocidad» para advertir a los ciclistas que van a exceso de velocidad o incluso obligar a las bicicletas eléctricas a reducir la velocidad. “La seguridad del tráfico y el ciclismo seguro son áreas en las que realmente quiero abrir camino en los próximos años”, dijo Melanie van der Horst, vicealcaldesa de tráfico. “Dos tercios de los habitantes de Amsterdam nos dicen que no se sienten seguros en el tráfico. Por lo tanto, más del 80 % de las carreteras se convertirán en una zona de 30 km/h y estamos investigando un límite de velocidad en los carriles para bicicletas. El crecimiento de los vehículos eléctricos significa que hay grandes diferencias de velocidad en los carriles para bicicletas y los estudios muestran que esto genera riesgos”.
Sin embargo, los cascos son una pesadilla. Los ciclistas holandeses son notoriamente reacios a usar cascos, a pesar de las recomendaciones de la fundación de investigación de seguridad vial del país basadas en un estudio mundial. metanálisis demostrando que reducen las lesiones en la cabeza en un 48%. Patrick Beerepoot, consejero en un centro de rehabilitación médica en Amsterdam que trabaja con personas con lesiones cerebrales, dijo: “Nos dimos cuenta en el último año de más y más accidentes de bicicletas eléctricas. No son solo las personas en la bicicleta, sino también las personas en el carril bici las que son atropelladas por las bicicletas que van demasiado rápido”.
Mientras tanto, los fabricantes de bicicletas eléctricas han comenzado a adaptar su software para limitar las velocidades, a veces para molestia de los usuarios. VanMoof, una marca popular, dijo que en 2022 cambió su aplicación para detener a los clientes establecer un límite de velocidad más alto. “Por supuesto, nuestro ciclista y la seguridad del ciclista son lo primero”, dijo una portavoz al Observador. “Somos conscientes de los desarrollos en torno a los límites de velocidad para las bicicletas eléctricas, por lo que las bicicletas eléctricas VanMoof ya no se pueden configurar a una velocidad más alta desde la aplicación VanMoof. No podemos hablar por aplicaciones de terceros”.
Un portavoz de Rad Power Bikes dijo que sus bicicletas europeas de llantas gruesas no se podían usar como una motocicleta, tenían pruebas rigurosas y certificación de la UE. “Los neumáticos anchos no aceleran la velocidad de la moto sino que la ralentizan debido al aumento de la fricción”, apunta la marca.
La fundación internacional de defensa del ciclismo BYCS cree que las ciudades un poco más lentas podrían ser mejores. “La tecnología se elogia como progreso, pero no se trata de progreso”, dijo Maud de Vries, directora ejecutiva. “Se trata de la salud urbana y de un sistema en el que las personas sean más activas, saludables y se crucen entre sí, en el buen sentido”.
