La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS, por sus siglas en inglés) acordó en una cumbre esta semana establecer una fuerza regional de mantenimiento de la paz para luchar contra el terrorismo y restaurar la democracia después de los golpes militares.
La fuerza de reserva de ECOWAS estará dirigida por jefes de personal de defensa de las naciones miembros, con el objetivo declarado de abordar el terrorismo y los intentos de golpe entre los miembros de ECOWAS.
La fuerza también ayudará a restablecer el orden democrático en lugares donde ya se han producido golpes de estado.
El analista político con sede en Abuja, Rotimi Olawale, dijo que la fuerza de mantenimiento de la paz es un acontecimiento bienvenido.
«ECOWAS no está familiarizado con la creación de fuerzas de mantenimiento de la paz. En los años 90, ECOWAS fue popular por crear ECOMOG, que fue responsable de restaurar la paz y el orden en varios países, incluida Liberia», dijo Olawale. «Es un desarrollo bienvenido, particularmente en respuesta al extremismo violento que estamos viendo crecer en África occidental. Lo que veo que podría representar un desafío es que se espera que esta fuerza de mantenimiento de la paz responda a dos desafíos gemelos».
El bloque de África Occidental de 15 miembros ha visto muchos golpes en los últimos dos años, incluidos uno en Malí y Guinea y dos este año en Burkina Faso. Los tres países han sido suspendidos de los órganos de toma de decisiones de la CEDEAO.
Los líderes de la CEDEAO dicen que los golpes han hecho retroceder décadas de logros democráticos en la región y le han ganado la reputación de ser inestable.
Las naciones miembros de ECOWAS también están luchando contra los combatientes yihadistas que operan a través de las fronteras, lo que dificulta el abordaje de las fuerzas de seguridad de las naciones individuales.
El analista de seguridad y editor en jefe de los periódicos Security Digest, Chidi Omeje, dijo que habrá desafíos iniciales.
«Este es un tipo de guerra puramente no convencional, ni siquiera conoces los límites o quiénes son tus adversarios. Entonces, ¿cómo identificaría esa fuerza de reserva a los adversarios?» dijo Omeje. «Tenemos el anglófono y el francófono, estos dos bloques siempre tienen esta sospecha mutua, tienen diferentes perspectivas en la forma en que se tratan».
Olawale estuvo de acuerdo en que restaurar la paz y el orden no será fácil.
«Hubo casos en los que los gobiernos en ejercicio en algunos de estos países frustraron sus constituciones para extender el tiempo del cargo del titular. Las opiniones públicas en algunos de los países apoyan el uso de la fuerza para tener un nuevo comienzo», dijo Olawale. «Creo que la CEDEAO debe ser muy cuidadosa en la forma en que responde a los golpes. Habrá muchos problemas si no hay aceptación pública, especialmente entre los ciudadanos de los países».
Esta semana, el bloque de África occidental le dijo a la junta gobernante de Malí que liberara a 46 soldados marfileños que fueron enviados para brindar respaldo a la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en Malí, pero que han estado retenidos desde julio.
Los jefes de defensa de las naciones miembros de ECOWAS se reunirán en enero para discutir el camino a seguir para la fuerza de mantenimiento de la paz.
