Maxine Stirling Dawe intenta mantenerse fresca en su apartamento de una habitación, pero no es fácil.
Sin electricidad en medio de una ola de calor veraniega, el calor sofocante es un desafío para la mujer de 74 años de Toronto.
Toronto Hydro le cortó la electricidad a principios de mayo porque no pagó en su totalidad su factura de servicios públicos.
Stirling Dawe dice que reconoce la importancia de mantener su cuenta al día y siempre ha tratado de hacerlo hasta hace poco.
“Oh, todo el mundo lo hace, es parte de la vida”, dijo Stirling Dawe a Global News en una entrevista.
La anciana soltera, que vive sola, se atrasó en el pago de sus facturas durante varios meses. Dice que dio dinero para mantener a su hijo adulto y, como consecuencia, la factura se disparó: ahora asciende a más de 1.400 dólares.
En abril, Toronto Hydro le entregó una notificación de desconexión. Ella dice que estaba acostada en una camilla en el departamento de emergencias del Hospital Sunnybrook cuando recibió una llamada telefónica de la empresa de servicios públicos pidiéndole permiso para ingresar a su edificio de apartamentos para entregar el documento formal.
Poco después, la compañía eléctrica le cortó el suministro eléctrico. Ella dice que desde entonces ha estado intentando recuperarlo.
Noticias de última hora de Canadá y de todo el mundo enviadas a su correo electrónico, en el momento en que ocurren.
“No me dieron ninguna oportunidad. Dijeron que querían todo o nada”, dijo Stirling Dawe.
Toronto Hydro se negó a hacer comentarios específicos sobre su caso y, en cambio, le dijo a Global News: «estamos comprometidos a apoyar a nuestros clientes en todo lo que podamos para ayudar a evitar la desconexión».
“También trabajamos con nuestros clientes para establecer un Acuerdo de Pago de Atrasos para ayudarlos a realizar cuotas mensuales para cubrir su saldo atrasado”, dijo el portavoz corporativo de Toronto Hydro, Daniel McNeil, en un correo electrónico.
Stirling Dawe dijo a Global News que no pudo acceder a un programa de asistencia financiera destinado a ayudar a clientes de bajos ingresos.
Toronto Hydro dice que no desconectará a los clientes atrasados entre el 15 de noviembre y el 30 de abril porque eso podría dejar a los clientes en riesgo durante el clima frío.
“Algo que nos preocupa mucho con el cambio climático es que el calor puede ser tan mortal para las personas como el frío extremo”, dijo Theresa McClenaghan, directora ejecutiva y abogada de la Asociación Canadiense de Derecho Ambiental.
“Tenemos normas para proteger a las personas de la desconexión en invierno porque estamos en Canadá. No creemos que sea una buena idea permitir que las personas se queden sin electricidad en invierno. Estamos defendiendo que esas mismas protecciones se apliquen en verano debido al calor extremo”, dijo McClenaghan a Global News.
La Junta de Energía de Ontario, el regulador provincial de electricidad y gas natural, dice que está “profundamente comprometida con la protección de los intereses de los consumidores de energía en relación con sus relaciones con las compañías de energía que regulamos”.
Un portavoz dijo a Global News que esto se logra “estableciendo y haciendo cumplir reglas integrales de servicio al cliente que las empresas de servicios públicos deben cumplir”.
El portavoz escribió en un correo electrónico que “por lo general, al cliente se le deben proporcionar opciones de pago, incluido un plan de pago mensual igual”.
Durante dos meses, Stirling Dawe ha buscado refugio del calor yendo a una biblioteca pública, una farmacia o cualquier otro lugar cercano con aire acondicionado.
Aunque la electricidad en su apartamento no está conectada, dice que el superintendente del edificio le permitió enchufar un cable de extensión en el pasillo para alimentar un ventilador y recargar las baterías durante el día.
Se emocionó al hablar de su situación, que probablemente no terminará hasta que pueda satisfacer las demandas de Toronto Hydro.
“Siempre pagué mis cuentas”, dijo, secándose las lágrimas.
La abogada Theresa McClenaghan, cuya clínica jurídica ayuda a personas de bajos ingresos y comunidades desfavorecidas, señala la importancia de garantizar que las personas mayores como Stirling Dawe tengan electricidad en sus hogares durante todo el año.
“En Canadá, la electricidad no es un lujo, es una necesidad. De hecho, en algunas circunstancias, la energía se ha definido como un derecho humano”.
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