Bienvenidos al Año de las Elecciones. Alrededor de cuatro mil millones de personas (aproximadamente la mitad de la población mundial) acudirán a las urnas en 2024, desde la India hasta México, desde Estados Unidos hasta Rusia, desde Pakistán hasta el Parlamento Europeo y muchos lugares intermedios.
Es casi seguro que también tendremos elecciones generales en el querido y viejo Blighty. Sería reconfortante considerar el año próximo como un gran Festival de la Democracia: reconfortante, pero equivocado.
Aunque habrá votaciones en más de 60 países, es más probable que 2024 sea un año de crisis para la democracia, que corre mayor peligro que en cualquier otro momento desde la Guerra Fría, tal vez incluso desde la década de 1930. Lejos de ser este el Año de la Democracia, existe un peligro aún mayor de que resulte ser el Año de los Déspotas.
Para empezar, algunas de las elecciones previstas para 2024 no serán ni libres ni justas. ¿Quién puede dudar de que el presidente Vladimir Putin regresará al poder en el Kremlin, independientemente de lo que realmente piensen los votantes rusos?
La democracia india está ahora mancillada por un repugnante nacionalismo hindú, promovido por el Primer Ministro Narendra Modi, quien es casi seguro que será reelegido y probablemente se volverá aún más autoritario y aún más pro Moscú. En Pakistán, no parece importar cómo vota la gente, el ejército y los servicios de inteligencia de alguna manera mantienen el control.
ANDREW NEIL: Putin afirmó que Rusia «nunca se retiraría» de Ucrania en su mensaje de Año Nuevo
Algunos resultados electorales podrían hacer que el mundo sea menos seguro para la democracia. Si Donald Trump regresa a la Casa Blanca en noviembre (lo que todas las encuestas sugieren que es probable), ¿qué esperanza hay para Ucrania? Cortaría la ayuda militar estadounidense y obligaría al presidente Volodymyr Zelensky a pedir la paz para un perdedor. Putin jugaría duro y agarraría todo lo que pudiera.
Incluso sin una segunda presidencia de Trump, el apetito de Estados Unidos por apoyar a Ucrania está menguando: un paquete de ayuda militar de 60 mil millones de dólares languidece en el estancamiento del Congreso, gracias a las maquinaciones de los aislacionistas republicanos. No es sólo Ucrania la que tiene motivos para temer a Trump. Su bien establecido disgusto por la OTAN debilitará y socavará, tal vez incluso destruirá, la vital alianza militar que mantiene segura a Europa, incluida Gran Bretaña.
Poner en peligro a la OTAN mientras se insiste en que Kiev entregue enormes porciones de Ucrania a Putin revitalizaría el revanchismo ruso y actuaría como una lanza al corazón de la democracia europea. No vale la pena pensar en ello.
El Parlamento Europeo tiene poca o ninguna importancia geopolítica. Pero la perspectiva de un giro hacia la derecha en las elecciones de este año normalmente sería vista como un endurecimiento alentador de la columna vertebral del bloque en lo que respecta al gasto en defensa, y una actitud más sólida frente al expansionismo ruso.
Sin embargo, la nueva derecha populista de Europa, que podría constituir el grupo político más grande en el Parlamento después de las elecciones de junio, se siente deprimentemente cómoda con el Kremlin. Muchas de sus figuras destacadas en Francia, Italia, Alemania y otros lugares se contentan con repetir como loros los temas de conversación putinistas y actuar como apologistas del dictador.
Por lo tanto, la democracia europea corre el riesgo de verse aún más socavada por el ascenso de la Nueva Derecha, y Rusia envalentonada aún más. Sin duda, los déspotas han comenzado el año como si les hubiera llegado su hora.
Putin afirmó en su mensaje de Año Nuevo que Rusia «nunca se retiraría» de Ucrania. Es más que fanfarronería. Ucrania carece de misiles y artillería para hacer mella en las fortificaciones rusas a lo largo de la línea del frente. De hecho, Rusia ahora tiene una superioridad de cinco a uno en artillería, razón por la cual Zelensky tiene que fortalecer la defensa de su propia línea del frente en lugar de prepararse para una nueva ofensiva.
ANDREW NEIL: El presidente de China, Xi Jinping, también está haciendo sonar sus sables, aumentando la retórica contra Taiwán.
El presidente de China, Xi Jinping, también está agitando sus sables, elevando la retórica contra Taiwán, cuya «reunificación» con China, por la fuerza si es necesario, afirma que es una «inevitabilidad histórica». El Taiwán democrático vota el 13 de enero.
Las fuerzas políticas más acérrimas a la hora de desafiar las amenazas de China a la independencia de Taiwán lideran actualmente las encuestas. Si forman el próximo gobierno, Xi lo considerará una provocación. Pero sospecho que esperará el resultado de las elecciones estadounidenses antes de hacer algo.
Después de todo, si un Estados Unidos con Trump incumple posteriormente sus compromisos con Ucrania, ¿qué peso le daría a sus promesas a Taiwán?
Incluso el dictador de Corea del Norte, el ridículo y rotundo Kim Jong Un, está entrando en acción, amenazando esta semana con «aniquilar completamente» a Estados Unidos y advirtiendo que la guerra podría «estallar en cualquier momento en la península de Corea».
Sus amenazas contra Estados Unidos, por supuesto, son una farsa, pero su capacidad para causar caos regional es demasiado real. Incluso mientras su pueblo sufre miseria y hambre, él está gastando más en parafernalia militar del siglo XXI, incluidos satélites espías, armas nucleares, misiles y drones.
Irán ya está demostrando cuánta angustia puede causar una dictadura a las democracias. Después de haber desatado a Hamas, su fuerza proxy, contra Israel el 7 de octubre, Israel ahora está estancado en una guerra de desgaste en Gaza debilitante y globalmente impopular.
Al mismo tiempo, otros representantes iraníes han organizado ataques de bajo nivel contra bases estadounidenses en Siria, mientras que otros representantes más, los hutíes yemeníes, ahora amenazan rutas marítimas cruciales en el extremo sur del Mar Rojo. Las armadas occidentales, incluida la Royal Navy, están respondiendo, pero lentamente y sin la escala de fuerza necesaria.
ANDREW NEIL: El dictador de Corea del Norte, el ridículo y rotundo Kim Jong Un, está entrando en acción y amenaza esta semana con «aniquilar completamente» a Estados Unidos.
De hecho, mientras los dictadores se pavonean, se pavonean, amenazan y, en demasiados lugares, toman las decisiones, las democracias son deprimentemente lentas para responder y, lo peor de todo, carecen del liderazgo necesario. El presidente Joe Biden y los aliados europeos de Estados Unidos respondieron bien a la invasión rusa de Ucrania en 2022, pero ahora están luchando por mantener su apoyo.
Un presidente estadounidense débil y débil es incapaz de unir a las democracias del mundo. Simplemente brinda consuelo a los dictadores. La alternativa probable sería vender a Ucrania y quizás también a gran parte de Europa. Pocas veces la política estadounidense ha ofrecido tan pocas esperanzas de liderazgo y dirección globales.
Los europeos no son mejores. Están más inclinados a sermonear a Israel sobre Gaza que a enfrentarse a Irán. A pesar de las repetidas advertencias sobre los peligros que acechan en su propio vecindario, todavía gastan cantidades ridículamente pequeñas en defensa, y casi no tienen capacidad para proyectar poder ni siquiera en los puntos conflictivos cercanos.
Ni el presidente Emmanuel Macron de Francia ni el canciller Olaf Scholz de Alemania tienen la fuerza de voluntad o el capital político para sacar a Europa de este pantano. En Rishi Sunak, Gran Bretaña está gobernada por un novato en geopolítica reacio a aumentar nuestro gasto en defensa por encima del 2 por ciento del PIB (fue del 5 por ciento durante la Guerra Fría).
Las elecciones de este año o de los años venideros no traerán respiro. Trump sería incluso peor que Biden en la defensa de la democracia. Keir Starmer es incluso más novato en asuntos exteriores que Sunak. Marine Le Pen, cuyas campañas anteriores han sido financiadas por bancos amigos del Kremlin, es la favorita para suceder a Macron como presidenta francesa.
Quien suceda a Scholz en Alemania probablemente encabezará otra coalición débil y una economía en declive secular.
Hay ecos sombríos de la década de 1930, cuando las democracias tambaleantes bajo líderes poco impresionantes permitieron con demasiada frecuencia que los dictadores se salieran con la suya, con terribles consecuencias que fue necesaria una guerra mundial para revertir.
No digo que hayamos llegado a ese punto todavía. Tampoco subestimo la capacidad de las democracias para eventualmente actuar en conjunto, como lo hicieron bajo Churchill y Roosevelt en 1940/41. Pero no soy lo suficientemente previsor como para identificar a un Churchill o un Roosevelt entre los líderes potenciales del mañana. Por eso temo que las cosas empeoren en 2024 y en adelante, antes de que las democracias finalmente descubran la columna vertebral necesaria para hacer frente a las dictaduras.
Lo hemos hecho antes y lo haremos de nuevo. Pero hasta entonces, seguiremos viviendo en la era de los autócratas, sin importar cuántas elecciones haya en el mundo.
