En los círculos académicos más elevados de izquierda, la profesora Becky Francis es una figura célebre gracias a sus eruditos artículos sobre los estereotipos de género en el aula.
Pero dentro de unos meses, el profesor se convertirá en un nombre familiar para un público mucho más amplio: todos los padres preocupados por el rendimiento de sus hijos en una escuela pública.
For Francis ha sido reclutado por la nueva Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, para llevar a cabo una revisión exhaustiva del currículo nacional.
A juzgar por los pronunciamientos previos de la profesora a lo largo de su dilatada carrera en el sector de la educación superior, los padres tienen buenos motivos para estar preocupados por las reformas que inevitablemente introducirá.
No nos engañemos: Francis ha sido contratada para liberalizar el plan de estudios. Además de ser profesora de educación y justicia social, es miembro del Partido Laborista y lleva su política a flor de piel.
En la foto: la profesora Becky Francis, CBE, directora ejecutiva de la Fundación para la Dotación Educativa. La nueva secretaria de Educación, Bridget Phillipson, la ha contratado para llevar a cabo una revisión exhaustiva del plan de estudios nacional.
El Partido Laborista ha puesto a Francis a cargo de supervisar el plan de estudios. En la imagen: el primer ministro británico, Keir Starmer, pronunciando un discurso el jueves en el número 10 de Downing Street, en el centro de Londres.
Opositora desde hace mucho tiempo del estatuto de beneficencia de las escuelas privadas, ya ha expresado su preocupación por la presión sobre los profesores.
«Sé lo sobrecargadas que están las escuelas, las universidades y su personal. Por eso, para mí es especialmente importante considerar cómo cualquier cambio podría contribuir a la carga de trabajo del personal y evitar consecuencias no deseadas», dijo la semana pasada.
Bajo su gestión, la ortodoxia convencional sobre la educación quedará patas arriba, con menos dependencia del aprendizaje memorístico y menos énfasis aún en las notas de los exámenes.
No confíe solo en mi palabra, sólo tenga en cuenta lo que Francis escribió con la coautora Louise Archer en su libro de 2006 sobre las escuelas, Understanding Minority Ethnic Achievement: Race, Gender, Class and ‘Success’.
En el prefacio, dicen: “Nuestra intención es ayudar a que las preocupaciones por la justicia social vuelvan a integrarse en los debates educativos tradicionales que han estado dominados por el lenguaje neoliberal de la ‘calidad’, en el que las preocupaciones por la ‘igualdad’ han sido evacuadas y relegadas a los márgenes”.
De modo que el nuevo supremo de la educación se preocupa más por la igualdad que por la calidad. La mejora de las notas pasará a un segundo plano frente a la lucha contra la supuesta injusticia.
En el libro, Francis también se desespera por lo que considera la «obsesión con los logros académicos» del entonces gobierno laborista.
Ella escribió: ‘Esto queda ampliamente ilustrado por la proliferación de regímenes de pruebas, tablas de clasificación académica y la publicación regular y de alto perfil de estadísticas de logros, desde los primeros años de los niños hasta los GCSE.
‘De hecho, queremos afirmar que para el actual gobierno el rendimiento no es sólo una cuestión educativa, es una cuestión educativa.’
Francisco, opositor desde hace mucho tiempo del estatus de beneficencia de las escuelas privadas, ya ha expresado su preocupación por la presión sobre los profesores (Imagen de archivo)
Francis parece estar criticando al entonces primer ministro Tony Blair, que había acuñado la memorable frase «educación, educación, educación».
Queda por ver si el leopardo ha cambiado sus manchas. Es bien sabido que Sir Keir Starmer es un admirador del líder más exitoso del Partido Laborista moderno. El nuevo primer ministro no sólo habla regularmente por teléfono con Blair, sino que también envió a su despacho personal del Instituto Tony Blair para el Cambio Global mientras estuvo en la oposición.
Pero Francis parece ser un izquierdista intransigente. En el libro mencionado anteriormente, Francis cita la obra del filósofo francés Michel Foucault, quien, en 1961, escribió Locura y civilización, una historia cultural de la locura.
Ella lo cita diciendo que apoyaba un «enfoque constructivista social discursivo de la raza y la etnicidad» y una «teorización del sexo, el género y la sexualidad como no esenciales, fluidos, controvertidos, procesuales y producidos a través del discurso».
Una prosa tan impenetrable está lejos de ser alentadora.
Como especialista en «desigualdades educativas» y «estereotipos de género», la nueva zar del currículo critica la idea tradicional de que los niños juegan con soldaditos de plomo y las niñas con muñecas. En 2006, dijo: «El mensaje muy claro parece ser que los niños deberían hacer cosas, usar sus manos y resolver problemas, y las niñas deberían cuidar y educar.
‘La comercialización de juguetes desempeña un papel importante a la hora de reforzar los estereotipos de género tradicionales sobre lo que es apropiado para niñas y niños, lo que influirá posteriormente en las decisiones sobre qué materias estudiar en la escuela y qué trayectorias profesionales considerar.’
Entonces, ¿la autora de Una crítica feminista de la educación y Feminismo y el escándalo escolar convertirá a los niños en ciudadanos de segunda clase en su nuevo currículo, a pesar de su constante bajo rendimiento y peor comportamiento en comparación con las niñas?
En 2022-23, el 24,9 por ciento de las niñas obtuvieron el grado 7 o equivalente A en sus GCSE, en comparación con el 19,1 por ciento de los niños, una disparidad muy significativa de casi el 6 por ciento.
Ese mismo año, los niños tenían un poco más del doble de probabilidades de ser excluidos permanentemente de la escuela y casi el doble de probabilidades que las niñas de ser suspendidos.
El año pasado, el profesor Alan Smithers, director del Centro de Investigación sobre Educación y Empleo de la Universidad de Buckingham, dijo que el hecho de que los chicos no consigan seguir el ritmo de las chicas en sus resultados de exámenes «debería ser un asunto de preocupación nacional».
Otra pista sobre el pensamiento del asesor no electo apareció en 2019 en un evento organizado por la organización benéfica Gender Action.
Francis dijo que «la discriminación de género y la desigualdad de género son problemas constantes día a día en las escuelas, tanto en términos de las experiencias de los niños en la escuela como de sus resultados».
Esta pensadora apasionada parece haber tenido una educación de clase media muy convencional. Francis, de 54 años, es hija de un empresario del reciclaje y de una madre educada en Oxford, que creció en un pueblo cerca de Bath, donde asistió a la escuela secundaria local y le fue lo suficientemente bien como para continuar hasta el nivel A.
Feminista de izquierdas, se involucró en la política estudiantil cuando estudiaba literatura inglesa en la Universidad de Swansea. Después de obtener un doctorado en educación y estudios de la mujer en la Universidad del Norte de Londres, ingresó al mundo académico y ascendió hasta convertirse en profesora de Educación y Justicia Social en el King’s College de Londres.
Desde enero de 2020 es directora ejecutiva de la Education Endowment Foundation (EEF), una organización benéfica que intenta mejorar el nivel de los niños más pobres en las escuelas inglesas. En 2023 fue nombrada Comandante del Imperio Británico por sus servicios a la educación.
Pero ¿realmente ha dedicado algún tiempo a la docencia infantil? En respuesta a esta pregunta, una portavoz de la EEF se limitó a decir: «A lo largo de su carrera académica, Becky impartió regularmente conferencias y cursos sobre temas relacionados con la educación».
En su nuevo papel en el ámbito del currículo, examinará minuciosamente todos los materiales didácticos que se utilizan para alumnos de entre cinco y dieciocho años y realizará una gira de investigación por todo el país, en la que hablará con padres y profesores. Sus recomendaciones se publicarán el año que viene.
Para entonces, es probable que Tom Bennett, el zar de la conducta del último gobierno, haya dejado su puesto, ya que su contrato expira el año que viene. Bennett promovía los uniformes, los pasillos silenciosos, las suspensiones frecuentes y las cabinas de aislamiento. Con el régimen más delicado del laborismo, podemos esperar que las suspensiones y las cabinas de aislamiento se reduzcan.
La preocupación por el hecho de que el Secretario de Educación haya designado a un especialista en género a cargo del plan de estudios surge después de que Phillipson consternó a muchos al bloquear la Ley de Libertad de Expresión en la Educación Superior, que debía entrar en vigor la próxima semana.
Según la ley (aprobada el año pasado con apoyo de todos los partidos), las universidades y los sindicatos de estudiantes se enfrentarían a multas si no defendían la libertad de expresión. La ley fue motivada por el trato dado a académicas como Kathleen Stock, quien fue expulsada de la Universidad de Sussex por el delito de pensamiento de creer en el sexo biológico y cuestionar la ideología transgénero.
Pero Phillipson tomó a todos por sorpresa cuando anunció que suspendería toda la legislación, una medida que no estaba prevista en el manifiesto electoral del Partido Laborista.
Y como el anuncio sorpresa llegó en forma de respuesta parlamentaria escrita, no hubo oportunidad de debatirlo en la Cámara de los Comunes.
La ironía no pasó desapercibida para los parlamentarios conservadores. Un alto cargo del partido conservador dijo: «La persona a cargo del plan de estudios parece más preocupada por la igualdad de género que por los resultados de los exámenes, algo que debería preocuparnos a todos. En la misma semana, la Secretaria de Educación abandona la Ley de Libertad de Expresión sólo unos días antes de que se viera prevista su aplicación. Lo hace mediante una declaración escrita para asegurarse de que no haya ningún debate. Otra señal de que a este gobierno no le gusta la libertad de expresión y no le gusta que lo cuestionen».
Después de haber socavado la reforma conservadora del sector de la educación superior, el Partido Laborista ahora parece dispuesto a imponer su voluntad en las escuelas a través de un académico doctrinario con aversión a las pruebas y una fijación en la igualdad en lugar de los logros.
