Se le dijo al Tribunal Superior de Sudáfrica que Anglo American se hizo “de la vista gorda” con respecto al envenenamiento por plomo en la ciudad de Kabwe, en Zambia, donde mantuvo una participación en una mina durante casi 50 años.
El caso, una audiencia para determinar si la demanda puede clasificarse como demanda colectiva para unas 140.000 mujeres y niños, comenzó el viernes y se extenderá hasta fin de mes. Anglo niega su responsabilidad y se opone a los intentos de convertir el caso en una demanda colectiva.
“Anglo sabía de estos peligros, o en el mejor de los casos hizo la vista gorda ante ellos”, dijo Gilbert Marcus, abogado de los demandantes, en sus comentarios iniciales. “Los niños ya se estaban enfermando y muriendo por envenenamiento por plomo, y un gran número de ellos sufría niveles masivos de plomo en la sangre mientras ejercía el control de la mina”.
La demanda grupal, presentada en Sudáfrica porque Anglo tenía su sede en Johannesburgo cuando tenía una participación en la mina Broken Hill, sigue varios casos similares.
En 2018, Anglo y otras cinco empresas pagaron alrededor de $390 millones para resolver una demanda colectiva de ex mineros de oro que padecían la enfermedad respiratoria silicosis. Gencor, un conglomerado minero que ahora cerró, pagó en 2003 $60 millones para resolver reclamos de mineros de asbesto.
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Anglo, que tuvo una participación en la mina Broken Hill entre 1925 y 1974, dijo que solo tenía una participación accionaria en el operador y que la minería continuó después de la nacionalización de la mina.
“Se está intentando responsabilizar a Anglo American South Africa por una mina que nunca hemos tenido ni operado y por la contaminación y los daños que otros han causado”, dijo Anglo en respuesta a consultas de Bloomberg. “No creemos que sea correcto atribuir responsabilidad legal a Anglo American South Africa por la situación actual”.
La demanda, presentada por 13 demandantes en nombre de la comunidad, exige compensación y limpieza del área. El envenenamiento por plomo puede causar problemas de salud que van desde dificultades de aprendizaje hasta infertilidad, daño cerebral y, en algunos casos, la muerte.
El Relator Especial de las Naciones Unidas sobre Tóxicos y Derechos Humanos ha sido admitido en el caso como un «amigo de la corte», argumentando que al oponerse a la demanda colectiva, Anglo está negando justicia a miles de personas que no podían permitirse presentar casos individuales.
Anglo American, ahora con sede en Londres, dijo que “ha sido inquebrantable en su compromiso de garantizar que sigamos construyendo nuestra reputación como minero responsable”. Los bufetes de abogados que presentaron el caso y sus patrocinadores están “ignorando por completo la clara culpabilidad de las otras partes responsables”, dijo.
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