El calentamiento global reducirá la cantidad de carbono almacenado en los bosques, según un estudio de 2019 en Nature Communications.
Los científicos dijeron que se debe al hecho de que los árboles tienden a ‘vivir rápido y morir jóvenes’ en el clima cada vez más cálido del mundo.
El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Cambridge, dijo que el aumento de las temperaturas impulsa el crecimiento anual de los árboles, pero reduce su vida útil.
El resultado general, dijeron, es una reducción en la cantidad de carbono almacenado en los bosques a medida que regresa al medio ambiente cuando mueren.
Las temperaturas cálidas brindan condiciones de crecimiento ideales para los árboles que, según los investigadores, no preparan a la planta para la adversidad.
Dicen que la falta de «endurecimiento» a menudo hace que los árboles mueran cuando los que crecen en climas más fríos sobrevivirían.
Los investigadores dijeron que sus hallazgos tienen implicaciones para la dinámica del ciclo global del carbono y, en última instancia, la cantidad de CO2 en la atmósfera.
A medida que el clima de la Tierra continúa calentándose, dicen que el crecimiento de los árboles seguirá acelerándose, pero la cantidad de tiempo que los árboles almacenan carbono, el llamado «tiempo de residencia del carbono», disminuirá.
Durante la fotosíntesis, los árboles y otras plantas absorben CO2 de la atmósfera y lo utilizan para construir nuevas células.
El equipo de investigación explicó que los árboles de larga vida, como los pinos de las grandes alturas y otras coníferas que se encuentran en los bosques de latitudes altas del norte, pueden almacenar carbono durante muchos siglos.
El autor principal del estudio, el profesor Ulf Büntgen, del Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge, dijo: «A medida que el planeta se calienta, hace que las plantas crezcan más rápido, por lo que se piensa que plantar más árboles conducirá a que se elimine más carbono de la atmósfera».
Pero eso es sólo la mitad de la historia. La otra mitad es una que no se ha considerado: que estos árboles de rápido crecimiento retienen carbono por períodos de tiempo más cortos.
El profesor Büntgen utiliza la información contenida en los anillos de los árboles para estudiar las condiciones climáticas del pasado.
Explicó que los anillos de los árboles son tan distintivos como las huellas dactilares: el ancho, la densidad y la anatomía de cada anillo anual contienen información sobre cómo era el clima durante ese año en particular.
Al tomar muestras de núcleos de árboles vivos y muestras de discos de árboles muertos, los científicos pueden reconstruir cómo se comportó el sistema climático de la Tierra en el pasado y comprender cómo los ecosistemas respondían y responden a las variaciones de temperatura.
Para el estudio, el profesor Büntgen y sus colegas tomaron muestras de más de 1100 pinos de montaña vivos y muertos de los Pirineos españoles y 660 muestras de alerce siberiano del Altai ruso. Ambos son bosques de gran altitud que no han sido perturbados durante miles de años.
Los investigadores utilizaron las muestras para reconstruir la vida útil total y las tasas de crecimiento juvenil de los árboles que crecían en condiciones climáticas tanto industriales como preindustriales.
Descubrieron que las condiciones duras y frías hacen que el crecimiento de los árboles sea más lento, pero también los hacen más fuertes, para que puedan vivir hasta una edad avanzada.
Pero los árboles que crecen más rápido durante sus primeros 25 años mueren mucho antes que sus parientes de crecimiento lento.
La relación negativa siguió siendo «estadísticamente significativa» para muestras de árboles vivos y muertos en ambas regiones, según los hallazgos.
