Un animal que se ha ganado seguidores de culto en las redes sociales está al borde de la extinción gracias al calentamiento global y el cambio climático, según un nuevo estudio.
El aumento de las temperaturas está teniendo un impacto devastador en los perezosos de tierras altas y bajas de dos dedos y de movimiento lento que se encuentran en América Central y del Sur y que no pueden adaptarse a un mundo en calentamiento.
Los científicos determinaron que a medida que aumentan las temperaturas en regiones de gran altitud como Costa Rica, los perezosos necesitan aumentar la cantidad de energía que exudan o reubicarse en climas más fríos.
Los perezosos viven con una dieta baja en calorías, por lo que es esencial conservar su energía, lo que les dificulta, si no imposible, utilizar suficiente energía para compensar las temperaturas más altas.
Estas adorables criaturas han ganado popularidad y han acumulado millones de visualizaciones de videos en los últimos años a medida que clips de ellas en su hábitat natural se han vuelto virales.
El perezoso de dos dedos de las tierras altas y bajas que se encuentra en América Central y del Sur está al borde de la extinción
En los últimos 50 años, la temperatura de la superficie terrestre de Costa Rica ha aumentado 2,5 grados Fahrenheit y los investigadores advirtieron que si la tendencia continúa, los perezosos se extinguirán a finales de siglo.
«Los perezosos son especialmente vulnerables al aumento de las temperaturas debido a sus adaptaciones fisiológicas», afirmó la investigadora principal del estudio, la Dra. Rebecca Cliffe. Semana de noticias.
«Sobreviven con una dieta extremadamente baja en calorías, por lo que conservar energía es fundamental para ellos».
Los perezosos no necesitan consumir mucha comida porque tienen un metabolismo lento, lo que hace que les lleve más tiempo digerir los alimentos.
En promedio, los perezosos comen alrededor de 2,5 onzas de hojas secas por día y el animal tarda 28 días en digerir una hoja.
Sin poder consumir más alimentos, su tasa metabólica no puede aumentar lo suficientemente rápido como para satisfacer las crecientes demandas del cambio climático.
Su tasa de digestión es 24 veces más lenta que la de otros herbívoros de tamaño similar y tienen una tasa metabólica que es sólo el 40 por ciento de lo que se esperaría para su peso corporal.
El cambio climático está teniendo un efecto adverso en este adorable animal que no puede sobrevivir al aumento de las temperaturas debido a su lenta producción de energía y su incapacidad para trasladarse a un clima más fresco.
Aunque la existencia de los perezosos de las tierras bajas está en riesgo, los investigadores de The Sloth Conservation Foundation están más preocupados por el futuro de los perezosos de las tierras altas que residen en áreas restringidas de gran altitud, lo que dificulta su reubicación en regiones más frías.
«A diferencia de algunas especies, los perezosos son criaturas de hábitos, altamente especializados en su hábitat y no son aptos para su traslado a otras regiones», dijo Cliffe a Newsweek.
«Si su entorno se calienta demasiado, es poco probable que sobrevivan».
El estudiarpublicado en la revista PeerJ Life & Environment, midió el consumo de oxígeno y la temperatura corporal central del perezoso de las tierras altas y bajas en condiciones que imitaban el cambio climático.
Sus hallazgos sugirieron que, aunque los perezosos de las tierras bajas podrían aclimatarse a las temperaturas más cálidas cambiando su ubicación a altitudes más altas, los perezosos de las tierras altas no tienen la misma oportunidad.
«Los perezosos están intrínsecamente limitados por su lento metabolismo y su singular incapacidad para regular eficazmente la temperatura corporal, a diferencia de la mayoría de los mamíferos», afirmó Cliffe en un comunicado de prensa.
«Nuestra investigación muestra que los perezosos, especialmente en las regiones de gran altitud, tal vez no puedan sobrevivir a los aumentos significativos de temperatura previstos para 2100».
