Anthony Albanese ha rechazado las sugerencias de un pago potencial de 450 millones de dólares a Rio Tinto y sus socios por la planta de energía de Gladstone, lo que podría llevar la compensación del tope del precio del carbón a más de 1.000 millones de dólares.
Albanese le dijo a Sunrise de Channel Seven que el gobierno federal espera que el costo «no se parezca en nada al tipo de cifras» informadas por Gladstone, aunque la primera ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk, pareció confirmar más tarde que la cifra era posible, como máximo.
A principios de diciembre, el gobierno albanés legisló un precio tope temporal de 12 dólares el gigajulio para el gas y 125 dólares la tonelada para el carbón, como parte de un paquete que incluye 1500 millones de dólares en reducción del precio de la electricidad.
Para alentar el suministro continuo, donde los productores de energía a base de carbón tienen costos reales que superan el límite de precio de $125, como contratos de suministro preexistentes para carbón más caro, los gobiernos federal y estatal acordaron otorgarles un reembolso.
El miércoles el periódico australiano informó que Rio Tinto y sus socios podrían recibir hasta 450 millones de dólares por su planta Gladstone, que ha abastecido a la red nacional desde una explosión en la planta de energía estatal Callide en mayo de 2021.
Una fuente del gobierno de Queensland dijo a Guardian Australia que la cifra de 450 millones de dólares estaría «en el estadio de béisbol», aunque los generadores estatales que regresen en mayo deberían limitar la compensación de Rio a seis meses.
El precio de $ 450 millones provocó una reacción violenta de los Verdes, con el líder, Adam Bandt, diciendo que «ni un solo dólar de dinero público» debería ir a las corporaciones de carbón y gas, y del senador independiente David Pocock, quien dijo que si la cifra era correcto, “el pago por un solo generador podría valer casi un tercio del apoyo total brindado a los consumidores”.
“Los informes y la información que recibí sugirieron que cualquier compensación bajo este plan para brindar un alivio en el precio de la energía que tanto necesitan los hogares y las pequeñas empresas sería mínima y se limitaría a una pequeña cantidad de generadores”, dijo Pocock.
“Esto plantea serias preocupaciones sobre el monto total de la compensación que se pagará”.
Cuando se le preguntó sobre el pago informado el jueves, Albanese dijo: “No, esos informes son solo eso, son informes. Me doy cuenta de que no se citan ministros del gobierno, ni siquiera se cita a la empresa”.
“Lo que hemos dicho es que cuando el precio de producción sea mayor que el tope, se ofrecerá algún tipo de apoyo.
“En el caso de Queensland, que es de lo que trata el informe, solo hay una central eléctrica, Gladstone. Esperamos que no se parezca en nada al tipo de cifras que he visto en el periódico”.
Pero Palaszczuk pareció confirmar la cifra, respondiendo «sí, sabíamos» que la compensación por Gladstone podría ser de «hasta 450 millones de dólares» cuando se le preguntó el jueves.
“Todo eso se resolvió cuando llegamos al acuerdo al que llegamos”, dijo a los periodistas.
Fuentes del gobierno federal dijeron que todavía esperan que el precio total de la compensación oscile entre 500 y 1.000 millones de dólares, según informó Guardian Australia a mediados de diciembre basándose en un informe del Tesoro que incluía estimaciones de 250 millones de dólares para los productores de Nueva Gales del Sur.
La tasa de compensación se determina mediante una conciliación de los costos reales de los productores de electricidad con el tope de $125, lo que se hace más difícil por el hecho de que los costos pueden variar con una combinación de carbón a un precio precontratado o del mercado al contado.
Rio Tinto, el principal socio de la planta de Gladstone, es también el principal cliente de la generadora. “Eso genera algunos incentivos divertidos cuando se trata de Gladstone”, dijo la fuente de Queensland.
Albanese dijo que los pagos son «objeto de discusiones comerciales y continuarán». “Donde los costos de producción son más que [$125]yendo a las centrales eléctricas, entonces habrá algún nivel de compensación”, dijo.
Albanese dijo que «no tenía idea» de dónde procedía la cifra de compensación de $ 450 millones, lo que sugiere que se le preguntó a su oficina sobre «una cifra mucho más alta incluso que esa» antes del informe.
El director del programa de energía del Instituto Grattan, Tony Wood, dijo que «en general apoya el hecho de que el gobierno intervino», pero observó que «cuando se interviene en mercados complejos, habrá consecuencias no deseadas».
Wood señaló que no se está pagando compensación a los mineros del carbón ni a los productores de gas, y sería «incorrecto» criticar el paquete sobre esa base.
“El gobierno tenía una opción: anular efectivamente la [electricity supply] contratos, obligar [coal plants] para… proporcionar electricidad a $125 la tonelada; o podrían dar una compensación al generador”, dijo.
«No es una compensación para las compañías de carbón por perder ganancias inesperadas, es para los generadores atrapados en contratos de suministro».
