Trabaja como el máximo altruista, dividiendo su tiempo entre recoger basura, plantar árboles y entregar agua, pero no siempre fue tan caritativo con el medio ambiente y el bienestar de su comunidad.
Ali Mohamed Ali dice que reza a Dios regularmente para pedirle perdón por sus acciones pasadas, específicamente, por talar árboles y quemar madera para obtener carbón con fines de lucro.
“Solía matar a 50 árboles de acacia por día”, dijo Ali, residente y ex empresario de carbón en la pequeña ciudad de Dhahar, en el norte de Somalia.
No se limitaba a talar árboles grandes, sino que también talaba docenas de árboles jóvenes y utilizaba los arbustos para calentar su carbón vegetal.
“Lo lamento mucho”, dijo Ali. “Es una experiencia oscura que me persigue”.
Ali, un ex soldado de 55 años, regresó a su ciudad natal en 1991, tras el inicio de la guerra civil somalí. Tres años después, empezó a talar árboles y a calentar la madera para fabricar carbón, una fuente primaria de energía para millones de personas en Somalia y en los países de la península Arábiga.
La tala de árboles para obtener carbón también es una de las principales causas de la deforestación en Somalia, donde, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la cubierta arbórea se redujo casi un 30% entre 1990 y 2020, lo que contribuyó a la crisis climática y ambiental que afecta a gran parte de África Oriental.
Al principio, Ali trabajaba solo, pero después de que algunas empresas se interesaran por él, montó su propio negocio de carbón.
“Lo vendía a contratistas que lo exportaban a los Emiratos Árabes Unidos”, dijo. “A veces, yo mismo exportaba unas 2.000 bolsas”.
Ali continuó con el negocio hasta 2008, cuando lo abandonó como resultado de la presión de la comunidad y la administración de la región de Puntland, en Somalia, ambas preocupadas por el ritmo creciente de deforestación.
En 2012, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas emitió una resolución que prohibía la exportación de carbón vegetal de Somalia en un intento de salvar la menguante cubierta arbórea del país.
Ali entendió la preocupación, pero vio la tala de árboles desde un punto de vista económico.
“Sólo buscaba ganarme la vida”, dijo. “Me entristeció mucho cuando lo suspendieron. Lo vi como una oportunidad de crear empleo”.
Después de que el negocio del carbón se detuvo, abrió un albergue que fracasó. Finalmente, lanzó un negocio de reparto de agua, utilizando carretillas para transportar botellas a la comunidad. Ahorró dinero para comprar un camión cisterna y, más tarde, compró un segundo.
También comenzó a plantar árboles en la ciudad y ahora ha montado su propio vivero.
“Ya he plantado la mayoría de los árboles de la ciudad”, dijo. “En el futuro quiero plantar árboles a lo largo de una carretera de 800 metros”.
Además, Ali recibió un contrato municipal para recoger la basura de la ciudad. Separa los artículos de plástico y metal que se pueden reciclar y quema el resto.
Consciente de que la quema contribuye a la contaminación, dijo que la alternativa sería enterrar la basura en un vertedero. Las autoridades, dijo, tendrán que tomar esa decisión.
A principios de este año, el Ministerio de Medio Ambiente de la región de Puntlandia le otorgó un certificado de reconocimiento por su labor medioambiental.
En 2022, el gobierno de Somalia creó el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático para centrar su atención en el cambio climático.
“El Ministerio está muy ocupado con las energías alternativas”, dijo el Dr. Badal Ahmed Hassan, un alto asesor del Ministerio. “La mejor energía alternativa es el gas para cocinar, pero el precio del gas no es algo que la población somalí pueda permitirse”.
Calificó la pérdida de tierras forestales de Somalia como una “tragedia de los bienes comunes”.
“La red de seguridad de Somalia son los árboles: la gente depende de ellos para obtener frutos, savia, madera y carbón”, dijo. “Si uno pierde el ganado, [people] “Recurrir al árbol para quemar carbón y ganarse la vida. No había ningún gobierno que pudiera gestionar estos desafíos”.
En octubre de 2022, el presidente Hassan Sheikh Mohamud anunció una “Iniciativa Verde para Somalia” que tenía como objetivo plantar 10 millones de árboles en todo el país. Los funcionarios admiten que están muy retrasados con respecto al cronograma, ya que a Mohamud le quedan dos años de mandato.
Hassan dijo que se plantaron alrededor de 50.000 árboles en el área de Mogadiscio.
“Hemos creado una red de coalición para la restauración de ecosistemas y estamos trabajando en una plataforma que permita a la gente decirnos cuántos árboles han plantado”, afirmó. “Esa plataforma está en construcción”.
Este es el segundo artículo de una serie de tres partes que explora el impacto de los fenómenos climáticos en Somalia. Puedes leer la primera parte aquí.
