Apple comienza a conectar los puntos para su próxima gran cosa

Casi 15 años después de que el iPhone desencadenara la revolución de los teléfonos inteligentes, Apple está ensamblando las piezas de lo que espera se convierta en su próximo dispositivo que cambiará los negocios: unos auriculares que combinan el mundo digital con el real.

La compañía ha reclutado a directores de Hollywood como Jon Favreau para desarrollar contenido de video para unos auriculares que se espera que se comercialicen el próximo año, según tres personas familiarizadas con ese trabajo. Favreau, productor ejecutivo de «Prehistoric Planet» en Apple TV+, está trabajando para dar vida a los dinosaurios de ese programa en los auriculares, que parecen un par de gafas de esquí y tienen como objetivo ofrecer experiencias de realidad virtual y aumentada, dijeron estas personas. .

Por separado, en su conferencia anual para desarrolladores este lunes, Apple planea presentar herramientas de software que permitirían que las aplicaciones agreguen nuevas funciones de cámara y voz, sentando las bases para una interfaz de manos libres que los clientes eventualmente podrán navegar en los auriculares. según dos personas familiarizadas con el proyecto y los documentos revisados ​​por The New York Times.

Una portavoz de Apple, Trudy Muller, se negó a comentar sobre proyectos futuros. Un portavoz de Favreau no pudo comentar.

Los auriculares planificados impulsarán a Apple a una competencia emergente para definir el futuro de la realidad mixta. Microsoft, Google y la empresa matriz de Facebook, Meta, se encuentran en diversas etapas de desarrollo de software y hardware para crear entornos en los que coexistan las imágenes digitales en 3D y el mundo físico.

El año pasado, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, eliminó Facebook como el nombre de su empresa y se comprometió a construir un concepto conocido como el metaverso, donde los mundos en línea, virtual y real se unen en un nuevo universo. Él y otros creen que podría convertirse en la próxima ola de la informática, sucediendo a la era de los teléfonos inteligentes dominada por el software iOS de Apple y Android de Google, al igual que esas plataformas siguieron las décadas de Windows y Macintosh.

“Esta es la próxima frontera”, dijo Carolina Milanesi, analista de tecnología de Creative Strategies, una firma de investigación tecnológica. “Para Apple, se trata de una nueva experiencia informática y la oportunidad de involucrar a los consumidores con un dispositivo y nuevas experiencias que se basan en lo que han hecho con el contenido”.

Se espera que el trabajo de realidad mixta se vea eclipsado durante el discurso de apertura de la conferencia de Apple el lunes, que se dedicará en gran medida a los sistemas de software existentes de la compañía. Apple también podría anunciar una MacBook Air rediseñada con bordes más delgados alrededor de la pantalla que los modelos actuales y procesadores actualizados, dijeron los analistas.

El desarrollo de contenido de realidad virtual y herramientas de software de Apple es fundamental para crear experiencias que le den un propósito a sus futuros auriculares. Su último gran producto nuevo, el Apple Watch, se lanzó con unas 3.000 aplicaciones, pero tuvo problemas para despegar porque los revisores tecnológicos dijeron que pocas de esas aplicaciones eran útiles. Deficiencias similares han perseguido al casco de realidad virtual Meta’s Quest, que superó los 10 millones de ventas el año pasado, porque muchos lo ven como un dispositivo de juego.

Desde su Macintosh original hasta su iPad, Apple ha buscado productos que atraigan a una amplia gama de clientes potenciales y tengan una variedad de usos. Vendió aproximadamente 240 millones de iPhones el año pasado, lo que representa aproximadamente la mitad de sus $366 mil millones en ventas totales. Para que el auricular valga la pena, dijeron los analistas, necesitará tener utilidades que trasciendan el nicho del mundo de los videojuegos.

El CEO de Apple, Tim Cook, ha estado hablando sobre el potencial de la realidad aumentada durante años. En 2016, les dijo a los inversionistas que la compañía estaba invirtiendo mucho en él y lo consideró una “gran oportunidad comercial”. En esa época, muchos empleados en el campus de Apple estaban leyendo “Ready Player One”, una novela futurista sobre realidad virtual, y hablando sobre las posibilidades de crear el propio mundo de realidad mixta de Apple.

Apple contrató a un ingeniero de Dolby Technologies, Mike Rockwell, y le asignó la tarea de liderar el esfuerzo. Sus primeros esfuerzos para crear un producto de realidad aumentada se vieron obstaculizados por una potencia informática débil, dijeron dos personas familiarizadas con el proyecto. Los continuos desafíos con la energía de su batería han obligado a Apple a posponer su lanzamiento hasta el próximo año, dijeron esas personas.

La iniciativa de realidad aumentada ha sido divisiva dentro de Apple. Al menos dos miembros de su equipo de diseño industrial dijeron que habían dejado la empresa, en parte, porque tenían algunas preocupaciones sobre el desarrollo de un producto que podría cambiar la forma en que las personas interactúan entre sí. Tales sensibilidades han aumentado dentro de la empresa en medio de la creciente preocupación pública sobre el tiempo de pantalla de los niños.

Con Rockwell a la cabeza, el producto sería uno de los primeros en salir de Apple dirigido por su equipo de ingeniería en lugar de su cofundador Steve Jobs, quien murió en 2011, y su exjefe de diseño, Jony Ive, quien dejó el compañía en 2019. El proyecto Apple Watch fue liderado por Ive y sus diseñadores, quienes definieron cómo se veía, funcionaba y se comercializaba.

La programación de Favreau muestra cómo Apple está tratando de diferenciar su producto del de Meta. También ilustra cómo la empresa está aprovechando las relaciones que ha cultivado en Hollywood desde que lanzó Apple TV+ en 2019.

“Un auricular increíble podría brindarle una mejor experiencia que un televisor de 80 pulgadas”, dijo Matt Miesnieks, director ejecutivo de LivingCities.xyz, una empresa emergente que trabaja en la tecnología de metaverso.

Las herramientas de software de Apple extienden un impulso de varios años para alentar a los desarrolladores a crear aplicaciones de realidad aumentada. La compañía inició ese esfuerzo en 2017 con ARKit, que permitió a los desarrolladores usar la cámara y los sensores de movimiento del iPhone para colocar objetos digitales en el mundo real y permitir que las personas interactúen con ellos.

Sin embargo, alrededor del 70% de los desarrolladores de Apple dijeron que no usaban esa herramienta, según una encuesta de Creative Strategies a más de 500 desarrolladores.

Un conjunto de herramientas que se espera que Apple presente en la conferencia ofrece a los desarrolladores de software nuevas capacidades para activar accesos directos dentro de sus aplicaciones utilizando Siri y códigos QR, interacciones que se aprovecharán en futuros auriculares, dijo una persona familiarizada con el proyecto.

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.