Los jueces de la UE fallaron definitivamente a favor de la conclusión de la Comisión Europea de que las bajas facturas de impuestos pagadas por el gigante tecnológico eran un subsidio ilegal.
Apple ha perdido un caso de 13.000 millones de euros en el tribunal más importante de la UE relacionado con las bajas facturas de impuestos que pagó durante años en Irlanda, una victoria sorpresa para Bruselas en una campaña contra los acuerdos preferenciales alcanzados con las multinacionales.
La sentencia, publicada hoy (10 de septiembre) por el Tribunal de Justicia de la UE, respalda a la Comisión Europea, que dijo que las tasas de impuestos corporativos tan bajas como 0,005% pagadas por el gigante tecnológico representaban un subsidio ilegal, anulando un fallo anterior del Tribunal General de nivel inferior.
«Irlanda ha concedido a Apple una ayuda ilegal que Irlanda debe recuperar», afirmó el Tribunal de Justicia en un comunicado, emitiendo una «sentencia definitiva» sobre el asunto.
Se trata de una de las dos victorias de hoy en la batalla de Bruselas contra las grandes tecnológicas, ya que Google perdió una apelación separada contra una multa de 2.400 millones de euros de la UE por favorecer sus propios servicios, lo que marca el final de la carrera de Margrethe Vestager, cuyo doble mandato como jefa antimonopolio de la UE termina en un par de meses.
La victoria de la Comisión significa que Apple deberá pagar hasta 13.000 millones de euros —o potencialmente más, con intereses y costes— al Tesoro irlandés.
La conclusión inicial de la Comisión, ahora confirmada, se produjo después de que LuxLeaks revelara decisiones fiscales que implicaban a Jean-Claude Juncker, el ex líder luxemburgués que en ese momento era presidente del ejecutivo de la UE.
La acción de Vestager contra grandes multinacionales —en su mayoría estadounidenses— como Starbucks, Fiat Chrysler y Amazon la valió el calificativo del entonces presidente Donald Trump de «señora de los impuestos» de la UE que «realmente odia a los EE.UU.»
El caso representó una incursión inusual y controvertida de Bruselas en la política fiscal, que normalmente es determinada por las capitales nacionales y la UE solo interviene si las exenciones fiscales distorsionan el mercado interno del bloque.
El caso legal giró en torno a cómo el fabricante del iPhone trató los ingresos por propiedad intelectual en sus libros y si la Comisión tenía razón al decir que esas ganancias corporativas deberían haber sido asignadas a su base europea en Irlanda.
El Tribunal General de la UE dictó sentencia contra la Comisión en 2020, pero, en un dictamen preparado para el Tribunal de Justicia el pasado mes de noviembre, el abogado general Giovanni Pitruzzella cuestionó el razonamiento jurídico del tribunal de instancia inferior.
En términos financieros, representa el caso más grande de la campaña fiscal de la UE, que por lo demás no ha tenido mucho éxito en los tribunales.
La Comisión perdió los recursos legales que involucraban a McDonald’s, Starbucks y Engie, aunque en una entrevista reciente con el podcast Radio Schumann de Euronews, Vestager argumentó que su cruzada había conducido, no obstante, a una serie de reformas fiscales nacionales e internacionales.
A pesar de los miles de millones que podría ganar, el gobierno irlandés se opuso al caso de la Comisión; el país se ha convertido en el centro europeo de varias empresas tecnológicas estadounidenses.
Michael McGrath defendió anteriormente a la compañía como ministro de Finanzas de Irlanda, y ahora se mudará a Bruselas para convertirse en Comisario Europeo; su cartera será anunciada en breve por la presidenta Ursula von der Leyen.
En un comunicado, Apple dijo que estaba «decepcionado» con la decisión.
ANUNCIO«Siempre pagamos todos los impuestos que debemos dondequiera que operamos y nunca ha habido un acuerdo especial», dijo un portavoz de la compañía, añadiendo que es uno de los mayores contribuyentes del mundo.
«La Comisión Europea está intentando cambiar las reglas retroactivamente e ignorando que, como exige el derecho fiscal internacional, nuestros ingresos ya estaban sujetos a impuestos en EEUU», añadió la empresa, que argumenta que ya ha pagado 20.000 millones de dólares (18.000 millones de euros) en impuestos estadounidenses sobre las mismas ganancias.
Pero el fallo ya ha sido aclamado por los activistas fiscales que desde hace tiempo piden el cierre de lo que consideran lagunas legales en el impuesto corporativo.
«Esta sentencia expone el romance de los paraísos fiscales de la UE con las multinacionales», dijo Chiara Putaturo, experta en impuestos de la UE para la organización benéfica Oxfam, en un comunicado. «Es una justicia largamente esperada después de más de una década en la que Irlanda se mantuvo al margen y permitió que Apple evadiera impuestos».
ANUNCIOLa Comisión y el Ministerio de Finanzas irlandés no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios, aunque Vestager tiene previsto hablar con los periodistas más tarde.
