“La gente los animará y los aplaudirá, lo que les dará un impulso para seguir adelante… Tener celebridades deportivas puede impulsar el desarrollo de toda la industria y ahora vemos una proliferación de escuelas de esgrima”.
Choi también descartó las preocupaciones de que los atletas podrían pasar demasiado tiempo promocionando celebridades en lugar de entrenar, argumentando que sus entrenadores los guiarían sobre cómo administrar su tiempo.
El vicepresidente de HKSI, Vincent Cheng Wing-shun, estuvo de acuerdo con Choi y sugirió que el gobierno podría proporcionar exenciones de impuestos a las instituciones privadas que patrocinaran el patrocinio de celebridades por parte de atletas actuales o retirados.
También argumentó que depender únicamente de los subsidios gubernamentales sería insuficiente para el desarrollo de los atletas.
“Nos preocupa mucho que los deportistas puedan ganarse la vida. Puede resultarles difícil depender únicamente de los subsidios gubernamentales para principiantes, por lo que HKSI les ha estado ayudando a conseguir algunos anuncios que se consideran apropiados”, dijo.
“Esperamos alentar a más instituciones comerciales a brindar apoyo, como financiación o inversiones, para los atletas, además de los subsidios gubernamentales”.
Se han expresado inquietudes sobre hasta qué punto los subsidios actuales pueden apoyar a los atletas aspirantes; algunos consideran que los montos son demasiado bajos y obligan a los candidatos prometedores a renunciar a sus sueños.
El jugador de bádminton Lee Cheuk-yiu estuvo entre los que lamentaron que muchos atletas se habían dado por vencidos debido a los bajos niveles de apoyo financiero.
El joven de 27 años dijo en un momento que solo recibió HK$7,000 (US$898) al mes bajo los subsidios iniciales del gobierno después de dejar la escuela para convertirse en un atleta de tiempo completo.
“Tenía 16 años y 7.000 dólares de Hong Kong eran como dinero de bolsillo para mí. Pero para los atletas que no tienen un rango superior, es su salario mensual”.
Pidió que el monto sea al menos equivalente al salario mínimo de la ciudad.
Gracias a la subvención para entrenamiento de élite del Instituto de Deportes de Hong Kong, aquellos que se hayan clasificado para competir en los Juegos Olímpicos recibirán 11.520 dólares de Hong Kong al mes.
La cantidad aumenta con las clasificaciones y las medallas en los Juegos y otras competiciones, y los medallistas en campeonatos mundiales y Juegos Olímpicos reciben una subvención estándar de hasta HK$ 44.500.
Choi dijo que el instituto revisaría su subvención de capacitación en septiembre, y que se publicaría un informe a principios del próximo año y que se implementarían nuevos acuerdos en abril, mientras la organización busca aumentar los subsidios y ajustar su umbral de elegibilidad.
Pero defendió el mecanismo de subsidio del gobierno, diciendo que estaba dividido en seis niveles y que el subsidio de HK$7.000 era sólo para que los atletas juveniles de nivel inicial recibieran entrenamiento, y que otros subsidios cubrían comida, alojamiento, gastos médicos y cuotas escolares.
Los subsidios no deben considerarse salarios, afirmó.
“Si son atletas a tiempo completo, les brindaremos una vía para recibir entrenamiento”, agregó Choi.
“Es un hecho que el subsidio no les proporcionará una vida cómoda, pero tenemos otras medidas de apoyo, como comidas y alojamiento gratuitos y un apoyo integral, como tasas de matrícula para estudiar en las universidades”.
