El lanzamiento del dinero de la Ley CHIPS de la administración Biden se ha centrado hasta ahora en otorgar premios importantes a las principales empresas, y solo cuatro fabricantes de semiconductores de vanguardia recibieron la mayor parte de los 33 mil millones de dólares que se han asignado hasta este momento.
Ahora, cuando quedan 6.000 millones de dólares, la atención se está desplazando a enviar premios más pequeños a empresas más pequeñas (docenas de ellas, a lo largo de la cadena de suministro).
El objetivo, dicen funcionarios gubernamentales y expertos de la industria, es aprovechar el dinero restante de la subvención para atraer la mayor cantidad de inversión privada posible, al tiempo que se impulsa la resiliencia de la cadena de suministro y la seguridad económica mediante la financiación de instalaciones con sede en Estados Unidos en áreas como materiales y embalaje.
«Estamos realmente centrados en invertir en todo el ecosistema de semiconductores», dijo a CNBC Michael Schmidt, director de la Oficina del Programa CHIPS del Departamento de Comercio.
Eso significa canalizar las inversiones tanto hacia los proveedores upstream (empresas que suministran materiales y equipos, por ejemplo) como hacia los actores downstream, como los involucrados en el empaquetado avanzado que tiene lugar después de que se produce un semiconductor. Schmidt dijo que algunas tecnologías maduras actuales, también conocidas como fabricantes de chips heredados, probablemente también recibirán una parte de los fondos restantes.
«Una vez que comencemos a reconstruir ese ecosistema en este país, una vez que comencemos a reconstruir la escala que esperamos ver en este país, creo que eso creará inversiones continuas, dinámica de inversión y seguirá haciendo atractivo para las empresas invertir en el futuro», afirmó.
La cuestión de hacia dónde se destinará el dinero restante de la subvención de la Ley CHIPS cobra gran importancia ahora que el Departamento de Comercio ha anunciado los destinatarios de casi el 85% del dinero de su subvención y se ha comprometido a asignar los fondos restantes para finales del año calendario.
Cientos de empresas todavía compiten por una parte del dinero restante: más de 600 presentaron inicialmente declaraciones de interés, dijo en febrero la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, pero hasta ahora sólo nueve han recibido premios.
Intel, Semiconductores de Taiwán, Samsung y Micrón combinados recibirán casi 28 mil millones de dólares, mientras que Fundiciones globales recibió 1.500 millones de dólares y cuatro empresas más pequeñas: BAE Systems, Pastilla, Polar Semiconductor y Absolics – recibieron un total combinado de 392 millones de dólares. Se han reservado otros 3.500 millones de dólares para el programa de «enclave seguro», que producirá semiconductores para uso militar.
Una vista general de la planta Samsung Austin Semiconductor el 16 de abril de 2024 en Taylor, Texas.
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El conjunto de premios anunciados hasta ahora resalta cómo el Departamento de Comercio se ha centrado en lo que se conoce en la industria como «fabricación inicial», o la producción de obleas en sí, dijo Paul Triolo, líder de políticas tecnológicas del Grupo Albright Stonebridge. .
Triolo atribuyó ese enfoque tanto a «la naturaleza altamente política de los premios» como a la necesidad de mostrar avances en el corto plazo en la capacidad de fabricación avanzada, escribió en un correo electrónico a CNBC.
Pero Raimundo se ha comprometido construir la cadena de suministro de chips de EE. UU. de extremo a extremo para 2030. Lograr eso «requerirá hacer malabarismos considerables con las recompensas para los actores ascendentes y descendentes de la cadena de suministro», escribió Triolo.
Schmidt enfatizó que el enfoque del Departamento de Comercio ya está en conseguir financiamiento para todos esos actores, y que habrá «inversiones significativas» en toda la cadena de suministro.
Además, dado que las adjudicaciones anunciadas hasta ahora ya han provocado compromisos de empresas privadas para invertir más de 300 mil millones de dólares en producción de vanguardia, Schmidt dijo que espera que «una enorme cantidad de inversión secundaria» beneficie pronto a los proveedores más pequeños.
El Departamento de Comercio también ha reservado 500 millones de dólares en premios específicamente para las empresas cuyos proyectos totalizarán 300 millones de dólares o menos en inversión de capital.
«Realmente veremos esos beneficios en toda la industria», afirmó Schmidt. «Y sigo pensando que vamos a hacer inversiones muy significativas en la cadena de suministro y realmente construiremos una cartera general que promueva los intereses económicos y de seguridad nacional».
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pronuncia un discurso en el campus de Intel Ocotillo el 20 de marzo de 2024 en Chandler, Arizona. Biden anunció 8.500 millones de dólares en financiación federal de la Ley CHIPS para que Intel Corp. fabrique semiconductores en Arizona.
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Uno de esos proveedores que está en conversaciones con el Departamento de Comercio para obtener un premio CHIPS es IQE, una empresa con sede en el Reino Unido que produce obleas de semiconductores compuestos para importantes empresas como Apple.
El director ejecutivo de IQE, Americo Lemos, dijo a CNBC que, si bien comprende el interés en financiar la fabricación de chips de vanguardia para desarrollar sistemas de inteligencia artificial, financiar empresas más pequeñas que desempeñan funciones de apoyo es igualmente crucial para garantizar que la cadena de suministro de chips de EE. UU. sea segura. y resistente.
«Necesitamos asegurarnos de observar continuamente la cadena de suministro en su conjunto, en un entorno donde la geopolítica no es fácil de abordar», dijo Lemos en una entrevista.
«Por supuesto, la industria se centra en la IA, GenAI y sus beneficios y aplicaciones, pero no es suficiente para construir chips de alto rendimiento», continuó. «No hay IA sin semiconductores compuestos; es muy simple».
Dado que el dinero restante de las subvenciones está disminuyendo, las próximas subvenciones serán menores que los paquetes multimillonarios que se han repartido hasta ahora, dijo Schmidt. Pero para las pequeñas empresas, incluso una recompensa modesta podría tener un impacto significativo.
«Hay muchas cosas que una cantidad menor de dinero puede hacer por esos proyectos upstream», dijo Jimmy Goodrich, asesor principal de análisis tecnológico de RAND Corporation. «Queda mucha pista».
