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La inflación se enfrió en agosto y cayó a su nivel más bajo desde febrero de 2021, que fue aproximadamente el momento en que el índice de precios al consumidor comenzó a subir durante la era de la pandemia.
Esta tendencia generalizada en la economía estadounidense —una tasa de inflación en descenso pero aún positiva— se conoce como “desinflación”. Significa que, en conjunto, los precios promedio de los bienes y servicios están aumentando, sólo que a un ritmo más lento.
Sin embargo, también hay focos de “deflación”, cuya tasa de inflación es negativa, lo que significa que los precios están cayendo.
La deflación se ha producido principalmente en bienes físicos como automóviles y electrodomésticos, aunque también ha aparecido en categorías como gasolina y diversos comestibles durante el último año, según el índice de precios al consumidor.
Dicho esto, los consumidores no deberían esperar —ni desear— una caída amplia y sostenida de los precios en toda la economía estadounidense. Eso no suele ocurrir a menos que haya una recesión, dijeron los economistas.
‘Un enorme cambio en la demanda’
Los precios de los bienes «básicos» (es decir, materias primas, excluyendo las relacionadas con los alimentos y la energía) han desinflado en aproximadamente un 2% desde agosto de 2023, en promedio, según datos del IPC.
Cayeron un 0,2% durante el mes, de julio a agosto de 2024.
La dinámica de caída de los precios de los bienes se ha debido en gran medida a una «normalización» de las tendencias de oferta y demanda que se descontrolaron durante la pandemia, dijo Stephen Brown, economista jefe adjunto para América del Norte en Capital Economics.
La demanda de bienes físicos se disparó en los primeros días de la pandemia de Covid-19, ya que los consumidores estaban confinados en sus hogares y no podían gastar en cosas como conciertos, viajes o salir a comer. Los hogares también tenían más ingresos discrecionales debido a la reducción del gasto sumada a la ayuda federal.
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«Vimos un gran cambio en la demanda, en términos del tipo de cosas en las que la gente gastaba, y la gente no salía tanto», dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo Economics.
La pandemia también paralizó las cadenas de suministro globales, lo que significó que los productos no llegaban a los estantes tan rápido como los consumidores los querían.
Esta dinámica de oferta y demanda hizo subir los precios.
Sin embargo, esas contorsiones económicas se han aliviado en gran medida y como resultado los precios se han desinflado, dijeron los economistas.
Dónde los precios se han desinflado
Por ejemplo, los precios han disminuido aproximadamente un 5% para los muebles y la ropa de cama y un 3% para los electrodomésticos desde agosto de 2023, según datos del IPC.
También cayeron los precios de herramientas, ferretería y equipamiento para actividades al aire libre, que bajaron un 3%, los juguetes, un 3%, y las prendas de vestir, como trajes y ropa de abrigo para hombres, un 10%, las prendas de abrigo para mujeres, un 9%, y el calzado, un 1%.
Los precios de los vehículos nuevos y usados han caído un 1% y un 10%, respectivamente, desde agosto de 2023. Los precios de alquiler de coches y camiones se han desinflado alrededor de un 8%.
Los precios de los automóviles estuvieron entre los primeros en aumentar cuando la economía se reabrió en general a principios de 2021, en medio de una escasez de chips semiconductores esenciales para la fabricación.
Las recientes caídas de los precios de los automóviles se deben en gran medida a que «el panorama de inventario ha mejorado en el segmento de vehículos en general», dijo House. Los mayores costos de financiamiento también han reducido la demanda de los consumidores, dijeron los economistas.
Más allá de la dinámica de la oferta y la demanda, la fortaleza del dólar estadounidense relativo a Según los economistas, el aumento de la cotización de otras monedas mundiales también ha ayudado a controlar los precios de los bienes. Esto hace que sea menos costoso para las empresas estadounidenses importar artículos del exterior, ya que el dólar puede comprar más.
Las fuerzas de largo plazo como la globalización también han ayudado, al aumentar las importaciones de bienes de menor precio procedentes de China, dijeron los economistas.
Las tarifas aéreas han disminuido alrededor de un 1% durante el último año, según datos del IPC.
La caída se debe en parte a una disminución de los precios del combustible para aviones, dijo Brown de Capital Economics.
Precios promedio del combustible para aviones de aviación están abajo alrededor del 21% respecto al año pasado, según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.
Según los datos del IPC, los precios de los productos alimenticios han caído en el caso de las manzanas, las patatas, el jamón, el café, el arroz, los mariscos y los plátanos. Cada producto alimenticio tiene su propia dinámica de oferta y demanda que puede influir en los precios, dijeron los economistas.
La dinámica deflacionaria de otras categorías puede estar ocurriendo sólo en el papel.
Por ejemplo, en los datos del IPC, la Oficina de Estadísticas Laborales controles para mejorar la calidad con el paso del tiempo. Los productos electrónicos, como televisores, teléfonos celulares y computadoras, mejoran continuamente, lo que significa que los consumidores generalmente obtienen más por la misma cantidad de dinero.
Esto se refleja en una caída de precios en los datos del IPC.
