Los consumidores compran en Rosemead, California, el 12 de diciembre de 2023.
Federico J. Brown | afp | imágenes falsas
La tasa de inflación anual aumentó ligeramente en diciembre después de dos meses de caídas. Sin embargo, esa reversión probablemente no sea motivo de preocupación y puede ser algo engañosa, dijeron los economistas.
«Todavía estamos avanzando en la lucha contra la inflación», dijo Sarah House, economista principal de Wells Fargo Economics.
El índice de precios al consumidor aumentó un 3,4% el mes pasado en comparación con el año anterior, informó el jueves el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Se trata de un aumento mayor que el 3,1% de noviembre y el 3,2% de octubre.
El índice ha caído a la mitad desde diciembre de 2022, cuando la tasa de inflación era del 6,5%, y ha disminuido significativamente desde el pico del 9,1% registrado en la era de la pandemia en junio de 2022.
El poder adquisitivo de los consumidores también aumentó durante el año pasado. Los salarios por hora después de tener en cuenta la inflación (los llamados «ingresos reales») aumentaron un 0,8% entre diciembre de 2022 y diciembre de 2023. de acuerdo a al Departamento de Trabajo.
La inflación «avanza en la dirección correcta»
El IPC, un indicador clave de la inflación, mide qué tan rápido están cambiando los precios de todo, desde frutas y verduras hasta cortes de pelo y entradas para conciertos en toda la economía estadounidense.
Los precios más bajos de la energía habían ayudado a bajar el índice general en los últimos meses, pero no proporcionaron tanto alivio a los consumidores en diciembre, dijeron economistas.
Además, los llamados «efectos de base» hicieron que la última lectura anual del IPC pareciera algo distendida, dijeron los economistas. Este término se refiere a cómo las fluctuaciones en la tasa de inflación mensual pueden influir en la magnitud de un cambio anual.
Dónde saltó la inflación en diciembre
Los precios de la vivienda aumentaron un 6,2% durante el año pasado. Como la mayor parte del presupuesto de un hogar promedio, la vivienda representó más de dos tercios del aumento del IPC desde diciembre de 2022, según el Departamento de Trabajo.
Otras categorías con aumentos «notables» durante ese tiempo incluyen los seguros de vehículos de motor, cuyos precios aumentaron un 20,3%; recreación, como entradas a conciertos y eventos deportivos, 2,7%; cuidados personales, como cortes de pelo, 5%; y los costos de educación, como matrícula y guardería, 2,4%, dijo el Departamento de Trabajo.
Mientras tanto, los precios se han estabilizado (o incluso disminuido) en algunas categorías. En gran medida, esa tendencia se ha producido en bienes físicos como automóviles nuevos y usados; muebles para el hogar; bienes recreativos como juguetes, televisores e instrumentos musicales; y productos básicos de educación y comunicación, como computadoras y libros de texto universitarios, dijeron los economistas.
Por ejemplo, los precios de los automóviles y camiones usados han disminuido un 1,3% desde diciembre de 2022. Los de los electrodomésticos cayeron un 4%, mientras que los de platos y cubiertos disminuyeron un 2% y los de trajes de hombre, chaquetas deportivas y ropa de abrigo cayeron un 6%.
En términos generales, esa flexibilización es atribuible a «una recuperación de la escasez de suministro de la era de la pandemia», dijo Hunter. Los cuellos de botella en la cadena de suministro y la elevada demanda de los consumidores habían alimentado esa escasez.
Mientras tanto, los precios de la gasolina ajustados estacionalmente aumentaron un 0,2% de noviembre a diciembre, mientras que habían disminuido un 6% y un 5% en noviembre y octubre, respectivamente. Han bajado un 1,9% durante el año.
La inflación de los alimentos también se ha moderado, ya que los precios de los comestibles aumentaron un 1,3% anual en diciembre, frente al 1,7% de noviembre. Ha habido señales de que los consumidores buscan más gangas en las tiendas de comestibles, lo que a su vez se ha vuelto algo más competitivo en los precios para atraer a los consumidores, dijo House.
Si bien la inflación de las viviendas ha sido persistentemente alta, se espera que caiga en los próximos meses ya que los alquileres en el mercado se han mantenido estables o incluso bajos, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics. Se necesita tiempo para que esa dinámica se refleje en los cálculos del IPC del Departamento de Trabajo, dijo.
«Lo que es importante para la mayoría de los estadounidenses es el costo de los productos básicos (el costo de un galón de gasolina normal sin plomo, los alimentos y el alquiler); esas cosas van en la dirección correcta», dijo Zandi.
Si bien los precios de los alimentos y la vivienda «todavía son muy elevados» en comparación con hace dos o tres años, los consumidores pueden «consolarse sabiendo que ya no están subiendo», dijo.
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