Arabia Saudita casi duplicó la estimación del valor de sus recursos minerales y está viendo acuerdos lucrativos firmados durante su Foro de Minerales del Futuro celebrado en Riad esta semana, dijeron los ministros a CNBC.
Las estimaciones de las reservas minerales sin explotar del reino han aumentado de 1,3 billones de dólares en un pronóstico de 2016 a 2,5 billones de dólares, según el Ministro de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudita, Bandar Al Khorayef. Los recursos incluyen oro, cobre, fosfato y tierras raras, lo que ofrece nuevas fuentes de riqueza subterránea además de las gigantescas reservas de petróleo de Arabia Saudita.
«Estamos muy entusiasmados con esta noticia… es realmente el resultado de lo que hemos estado haciendo en los últimos cuatro años», dijo Al Khorayef a Dan Murphy de CNBC el miércoles.
El gobierno saudita anunció que se firmarían acuerdos por valor de 20 mil millones de dólares en el foro anual de minerales, y el ministro de minería elogió las recientes reformas a las leyes y prácticas comerciales del reino como fundamentales para lograr esa ganancia inesperada.
«La modernización de nuestra ley de inversiones ha ayudado a que muchas inversiones salgan a la luz; el número de licencias que hemos emitido en los últimos dos años es de alrededor de 4.500», dijo Al Khorayef.
«Además de la cantidad de gasto que hemos estado haciendo en nuestro programa de estudios geológicos; estas dos cosas por sí solas nos permiten acceder a información y datos sobre diferentes reservas. Y lo bonito de la cifra… es realmente la combinación de nuevos hallazgos, especialmente con los metales de tierras raras, además de más depósitos de lo que ya conocemos, en fosfato, oro, cobre, zinc, etc. Así que es una combinación de todo esto».
El ministro señaló que las cifras «se basan sólo en el 30% de la exploración de los escudos árabes… que, con suerte, continuará hasta llegar al 100%». El escudo árabe-nubio es un bloque expansivo de corteza rocosa que se extiende por la península arábiga occidental y el noreste de África y que se cree que ha sido un lugar de actividad y exploración minera durante miles de años.
Arabia Saudita ha desarrollado 33 nuevos sitios de exploración minera y apunta a otorgar a inversionistas extranjeros más de 30 licencias de exploración minera en 2024, anunció en el foro.
El esfuerzo concertado para invertir en exploración y minería de minerales y emitir licencias a inversores extranjeros es parte del programa Visión 2030 de Arabia Saudita, una iniciativa multimillonaria lanzada por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman para diversificar la economía del reino más allá del petróleo, atraer inversión extranjera y proporcionar más empleos para su creciente población juvenil. El gobierno saudí considera que la minería es el tercer pilar industrial que alejará a su economía de la dependencia de los hidrocarburos.
Consultado sobre dónde estaba el país con respecto a esas metas de Visión 2030, el ministro de Minería se mostró optimista.
«Sabes, sectores como el turismo muestran resultados rápidos, tal vez seamos un sector más lento. Pero cuando veo la cartera, los diferentes proyectos que estamos haciendo, la cartera de inversiones del sector privado, la infraestructura de cartera, eso es realmente para mí la verdadera prueba de que, con suerte, también vamos a cumplir nuestros objetivos».
«En realidad, nuestro trabajo hoy en el ministerio y en el ecosistema es ayudar a acelerar y hacer avanzar los proyectos mucho más rápido», dijo, destacando la importancia de trabajar con los inversores para abordar sus necesidades. Parte de eso es el nuevo programa de incentivos a la exploración minera del reino, anunciado el miércoles, que tiene un presupuesto de más de 182 millones de dólares.
«En términos generales, estoy muy feliz de ver el progreso», dijo Al Khorayef. «Quiero decir, en términos de políticas, todo está listo en términos de facilitadores, todo está listo en términos de infraestructura. En términos de presupuesto y financiación de todas las infraestructuras, hemos sido habilitados. Entonces, ya sabes, es nuestro trabajo. ahora a hacerlo.»