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Arabia Saudita afirmó el domingo que más de 1.300 fieles murieron durante la peregrinación Hajj, que tuvo lugar durante un intenso calor, y que la mayoría de los fallecidos no tenían permisos oficiales.
«Lamentablemente, el número de muertes llegó a 1.301, de los cuales el 83 por ciento no estaba autorizado a realizar el Hajj y había caminado largas distancias bajo la luz solar directa, sin refugio ni comodidad adecuados», informó la agencia oficial de prensa saudí.
Un recuento de la AFP de la semana pasada, basado en declaraciones oficiales e informes de diplomáticos involucrados en las respuestas de sus países, cifraba el número de víctimas en más de 1.100.
Los muertos provinieron de más de 10 países, desde Estados Unidos hasta Indonesia, y algunos gobiernos continúan actualizando sus totales.
Los diplomáticos árabes dijeron a la AFP la semana pasada que los egipcios representaron 658 muertes, 630 de ellas peregrinos no registrados.
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Los diplomáticos dijeron que la causa de la muerte en la mayoría de los casos estaba relacionada con el calor.
Las temperaturas en La Meca este año alcanzaron los 51,8 °C (125 °F), según el centro meteorológico nacional de Arabia Saudita.
Riad no había comentado públicamente sobre las muertes ni había proporcionado su propio número de víctimas hasta el domingo.
El viernes, sin embargo, un alto funcionario saudí informó a la AFP de un balance parcial de 577 muertos en los dos días más intensos del Hajj: el 15 de junio, cuando los peregrinos se reunieron para orar durante horas bajo el sol abrasador en el Monte Arafat, y el 16 de junio, cuando participaron. en el ritual de la «lapidación del diablo» en Mina.
El funcionario también defendió la respuesta de Riad, diciendo: «El Estado no fracasó, pero hubo un error de juicio por parte de la gente que no apreció los riesgos».
‘Estrés por calor’
El ministro saudí de Sanidad, Fahd al-Jalajel, calificó el domingo de «exitosa» la gestión del Hajj de este año, informó SPA.
Dijo que el sistema de salud «proporcionó más de 465.000 servicios de tratamiento especializado, incluidos 141.000 servicios a aquellos que no obtuvieron autorización oficial para realizar el Hajj», según SPA, que resumió una entrevista que concedió al canal estatal al-Ekhbariya. .
Jalajel no especificó cuántas muertes los funcionarios sauditas atribuyeron al calor.
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«El sistema de salud abordó numerosos casos de estrés térmico este año, y algunas personas todavía están bajo tratamiento», informó SPA.
«Entre los fallecidos se encontraban varios ancianos y enfermos crónicos».
El Hajj es uno de los cinco pilares del Islam que todo musulmán con medios debe realizar al menos una vez en la vida.
Los funcionarios saudíes han dicho que 1,8 millones de peregrinos participaron este año, una cifra similar a la del año pasado, y que 1,6 millones procedieron del extranjero.
Durante los últimos años, los rituales principalmente al aire libre han disminuido durante el sofocante verano saudita.
El calendario del Hajj avanza unos 11 días cada año en el calendario gregoriano, lo que significa que el próximo año tendrá lugar a principios de junio, potencialmente en condiciones más frescas.
Un estudio de 2019 de la revista Geophysical Research Letters dijo que debido al cambio climático, el estrés por calor para los peregrinos del Hajj excederá el «umbral de peligro extremo» de 2047 a 2052 y de 2079 a 2086, «con mayor frecuencia e intensidad a medida que avanza el siglo».
Licencias despojadas
Los permisos para el Hajj se asignan a los países mediante un sistema de cuotas y se distribuyen a los individuos mediante lotería.
Incluso para aquellos que pueden obtenerlos, los elevados costos incitan a muchos a intentar el Hajj sin un permiso, aunque corren el riesgo de ser arrestados y deportados si los atrapan.
Las autoridades sauditas dijeron antes del Hajj que habían expulsado de La Meca a cientos de miles de peregrinos no registrados.
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Pero el funcionario saudí que habló con la AFP el viernes afirmó que participaron alrededor de 400.000 peregrinos no registrados y que «casi todos ellos eran de una misma nacionalidad», en aparente referencia a Egipto.
El sábado, el primer ministro egipcio Mostafa Madbouly ordenó que se retiraran las licencias a 16 empresas turísticas y remitió a sus directivos al fiscal por peregrinaciones ilegales a La Meca, dijo el gabinete de Egipto.
Dijo que el aumento en el número de muertes de peregrinos egipcios no registrados se debió a que algunas empresas «organizaron los programas del Hajj utilizando una visa de visita personal, que impide a sus titulares ingresar a La Meca» a través de canales oficiales.
En muchos casos, los peregrinos no registrados no tenían acceso a servicios destinados a hacer la peregrinación más llevadera, incluidas tiendas de campaña con aire acondicionado.
Los peregrinos egipcios no registrados dijeron a la AFP la semana pasada que en algunos casos tuvieron dificultades para acceder a los hospitales o llamar a las ambulancias para sus seres queridos, algunos de los cuales terminaron muriendo.
