Arabia Saudita levantará su prohibición de bebidas de alcohol en 600 sitios turísticos para 2026, en un intento borroso de atraer a los visitantes antes de la Copa Mundial de la FIFA 2034 y la Expo 2030.
En un choque en U-giro, el reino ultra conservador permitirá la venta de vino, cerveza y sidra en ubicaciones con licencia que incluyen hoteles de cinco estrellas, resorts de lujo y compuestos para expatriados.
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Booze aún estará prohibido en público, casas, tiendas y zonas de fanáticos, con espíritus fuera del menú por completo bajo nuevas reglas estrictas.
El cambio de política dramática es parte del impulso de Vision 2030 del Príncipe Heredero Mohammad Bin Salman para impulsar el turismo internacional, atraer efectivo extranjero y sacudir su imagen teetotal.
Los funcionarios esperan que las ventas de alcohol controladas en áreas deslumbrantes como Neom, la isla Sindalah y el Proyecto del Mar Rojo ayuden al país a competir con rivales del Golfo como los EAU y Bahrein, donde la bebida ya es legal en zonas turísticas.
Los lugares con licencia funcionarán bajo un sistema estrechamente regulado, con personal capacitado y reglas estrictas para evitar abusos y mantener los valores islámicos del reino.
El objetivo, las autoridades dijeron, «es dar la bienvenida al mundo sin perder la identidad cultural, posicionando a Arabia Saudita como un jugador progresivo pero respetuoso en el mapa de turismo global».
El plan se implementará en 2026, ocho años antes de que comience la Copa Mundial, y se produce en medio de una creciente presión para modernizar la imagen del reino.
Varias cadenas hoteleras globales ya están rejigando sus planos para acomodar zonas de alcohol, con jefes turísticos que miran una avalancha de nuevos empleos e inversiones internacionales.
Sigue una tormenta seca a principios de este año cuando el embajador de Saudi en el Reino Unido anunció que el alcohol estará prohibido por completo en la Copa Mundial 2034, provocando furia entre los fanáticos de Inglaterra.
El Príncipe Khalid Bin Bandar Al Saud le dijo a LBC Radio en febrero: “No hay alcohol, bien como nuestro clima, es un país seco.
«Todos tienen su propia cultura. Estamos felices de acomodar a las personas dentro de los límites de nuestra cultura, pero no queremos cambiar nuestra cultura por otra persona.
«No es un evento saudita, es un evento mundial y, en gran medida, daremos la bienvenida a todos los que quieran venir».
El fanático Tim Bailey se enfureció en X: «Su país, sus reglas. Pero, ¿por qué el maldito querría ir allí de todos modos?»
Un seguidor agregó: «Extraño … siempre quieren que todos los de cambien su cultura por ellos».
Pero ahora, los expertos sauditas esperan que la nueva política de alcohol silencie a los críticos y muestre que el país está listo para la fiesta, con límites.
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Las fuentes dicen que el modelo está inspirado en exitosos despliegue de alcohol en Dubai y Manama, donde el control estricto ha impulsado el turismo y los negocios sin destrozar la tradición.
El reino insiste en que esto no será un libre para todos, y cualquiera que se sorprenda mal uso del sistema enfrentará consecuencias rápidas.
«Las ventas solo ocurrirán en entornos controlados, con personal de servicio con licencia y reglas operativas claras para asegurarse de que el alcohol se maneje de manera responsable y respetuosa», se lee en un comunicado del gobierno.
Los espíritus y el licor duro por encima del 20% de ABV permanecerán prohibidos, sin señales de tiendas, comida para llevar o elaboración de cerveza casera.
¿Por qué el alcohol está prohibido en Arabia Saudita?
El alcohol está prohibido en Arabia Saudita porque el sistema legal del país se basa en la ley islámica, o la sharia, que prohíbe estrictamente el consumo, la venta y la posesión de alcohol.
Esta prohibición proviene de las enseñanzas del Islam, particularmente del Corán, que considera que los intoxicantes son haram o prohibidos.
Los versos en el Corán advierten contra el uso del alcohol, que culminan en una clara directiva para que los creyentes lo eviten por completo.
Arabia Saudita sigue una interpretación estricta del Islam sunita conocida como wahabismo, que hace cumplir estas prohibiciones religiosas a través de la ley.
Como resultado, producir, importar o beber alcohol es ilegal y punible con fuertes sanciones, incluidas multas, encarcelamiento, deportación para extranjeros y anteriormente, flagación pública.
La prohibición también está profundamente arraigada en las normas sociales conservadoras del país, donde el alcohol se asocia con el comportamiento inmoral y la interrupción social.
La familia real saudita también se basa en el apoyo del establecimiento religioso, y mantener la prohibición de alcohol refuerza su legitimidad política y alineación con los valores islámicos.
Si bien las reformas recientes bajo la iniciativa Vision 2030 están presionando para la modernización, incluido un despliegue controlado de ventas de alcohol en áreas turísticas desde 2026, la prohibición central sigue siendo firme para preservar la identidad cultural y religiosa.
