El gobierno de Arabia Saudita supuestamente se ha infiltrado en la famosa enciclopedia en línea Wikipedia en un intento de controlar su contenido editorial, condenando y encarcelando a dos de sus administradores en el proceso.
En una declaración conjunta de las ONG Democracy for the Arab World Now (DAWN) y SMEX, que citó fuentes anónimas con conocimiento de las operaciones de la empresa matriz del sitio, Wikimedia, «el gobierno de Arabia Saudita se infiltró en Wikipedia reclutando a los administradores de más alto rango de la organización. en el país… para controlar la información sobre el país y enjuiciar a quienes aportaron información crítica sobre los detenidos políticos».
Los dos administradores de alto rango de Wikipedia que tenían acceso para editar páginas totalmente protegidas, Ossama Khalid y Ziyad al-Sofiani, fueron arrestados por las autoridades sauditas en septiembre de 2020 y luego sentenciados a 32 y 8 años de prisión.
Las dos ONG declararon que tenían evidencia de la penetración de Wikipedia en el reino en base a entrevistas con fuentes anónimas cercanas al sitio y los administradores encarcelados.
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La supuesta infiltración saudita se produce semanas después de que Wikimedia anunciara la prohibición de 16 voluntarios de sus plataformas educativas que tenían «conflictos de intereses» mientras editaban páginas en Wikipedia en la región de Medio Oriente y África del Norte. La compañía dijo que «pudo confirmar que varios usuarios con conexiones cercanas con partes externas estaban editando la plataforma de manera coordinada para avanzar en el objetivo de esas partes».
Afirmó en ese momento que «si bien no sabemos exactamente dónde residen, las acciones dirigidas a los voluntarios, que pueden haber sido sauditas, fueron parte de un esfuerzo mucho más amplio… en toda la región».
Sin embargo, siguiendo los hallazgos de DAWN y Smex, Wikimedia dijo que es «poco probable que se produzca la penetración saudí», a pesar de que algunos usuarios «que pueden haber sido saudíes» estaban entre los prohibidos. «Estas organizaciones no compartieron la declaración con el [Wikimedia] Foundation y las ‘fuentes de conocimiento’, tal como se citan en su comunicado, pueden equivocarse».
Según la directora ejecutiva de DAWN, Sarah Leah Whitson, la supuesta infiltración saudita en Wikipedia demuestra «no solo el uso persistente de espías dentro de las organizaciones internacionales, sino también los peligros de intentar producir contenido independiente en el país». Un funcionario de la ONG también dijo que «muestra una visión aterradora de cómo el gobierno saudita busca controlar la narrativa y Wikipedia».
A pesar de que Wikimedia restó importancia a las acusaciones de infiltración saudí y se negó a confirmarlas, a lo largo de los años se han revelado informes sobre intentos del reino de plantar y reclutar espías dentro de otras empresas con influencia mundial, siendo Twitter, bajo la dirección anterior del sitio, una clave. ejemplo, especialmente después de que un tribunal de EE. UU. sentenció a un ex empleado de Twitter a tres años y medio de prisión por espiar para funcionarios saudíes el mes pasado.
