El país que también se esperaba albergara la Copa del Mundo en 2034 logra la última de una serie de victorias de los estados del Golfo en eventos internacionales.
La feria mundial Expo 2030 se celebrará en Riad, en otra victoria para un país del Golfo como anfitrión después de que Qatar organizara la Copa Mundial de fútbol el año pasado.
Busan, Corea del Sur, y Roma, Italia, también competían por albergar la feria mundial, un evento que se celebra una vez cada cinco años y atrae a millones de visitantes y miles de millones de dólares en inversiones.
La capital de Arabia Saudita obtuvo 119 votos, Busan 29 y Roma 17, según mostraron el martes los resultados de 182 miembros de la Oficina Internacional de Exposiciones (BIE), con sede en París. Arabia Saudita necesitaba obtener dos tercios de los votos para ganar en la primera vuelta.
Los concursantes italianos criticaron mordazmente el resultado.
«Este enorme resultado para Arabia Saudita fue inesperado en esas proporciones», dijo a los periodistas Giampiero Massolo, jefe de la candidatura italiana a la Expo. “Ya no se trata de méritos sino de transacciones”.
“Ayer fue un campeonato de fútbol. Mañana serán los Juegos Olímpicos”, añadió.
Arabia Saudita, como único candidato declarado, será sede de la Copa del Mundo de 2034 y también está planeando una candidatura para los Juegos Olímpicos.
Riad había reclutado a la estrella del fútbol Cristiano Ronaldo, que juega en el club Al Nassr de la capital, para persuadir a los miembros del BIE en un vídeo mostrado antes de la votación. La ciudad ha propuesto albergar el evento desde octubre de 2030 hasta marzo de 2031.
La victoria es la guinda del pastel para el ambicioso programa Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman, cuyo objetivo es alejar al país de su dependencia del petróleo.
«Tuvimos un equipo fantástico de ministros recorriendo el mundo, involucrando a nuestros homólogos de una manera muy, muy activa para entender lo que esperaban, lo que buscaban y lo que debíamos ofrecer para ganarnos su confianza», dijo el Ministro de Asuntos Exteriores saudí. Dijo Faisal bin Farhan Al Saud.
Los críticos dijeron que el príncipe heredero quiere utilizar la exposición para mejorar la imagen de su país después del asesinato en 2018 del destacado periodista saudita Jamal Khashoggi por un equipo de agentes sauditas.
