Arabia Saudita ve una caída del 40 por ciento en los acuerdos de inversión extranjera

Los acuerdos de inversión extranjera en Arabia Saudita han caído a su nivel más bajo desde 2021, lo que subraya el desafío que enfrenta el reino al tratar de atraer inversores y empresas extranjeras.

Arabia Saudita completó 64 acuerdos de inversión en los primeros tres meses de este año, informó Bloomberg el lunes, citando un informe del Ministerio de Inversiones de Arabia Saudita. El número de acuerdos cerrados marca una caída del 40 por ciento respecto al año pasado en este momento.

La caída en las transacciones subraya el desafío que enfrenta Arabia Saudita mientras busca diversificar su economía dependiente del petróleo.

Banqueros y ejecutivos occidentales han acudido en masa al reino con la esperanza de recurrir a su Fondo Soberano de Riqueza para financiar y obtener comisiones de los acuerdos, pero Arabia Saudita necesita que las empresas extranjeras inviertan dentro del reino.

Los inversores globales se han mostrado reacios a impulsar la transformación económica de Arabia Saudita, dejando la mayor parte del trabajo pesado a su Fondo de Inversión Pública de 940.000 millones de dólares, presidido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman.

Sin embargo, Arabia Saudita ha tenido que reducir algunos de sus proyectos más ambiciosos.

Neom, un proyecto de megaciudad de 1,5 billones de dólares, que según los organizadores eventualmente será 33 veces el tamaño de la ciudad de Nueva York e incluirá una ciudad en línea recta de 170 kilómetros, ha sido reducido en su alcance.

En lugar de 1,5 millones de personas viviendo en la ciudad para 2030, los funcionarios sauditas ahora anticipan que habrá menos de 300.000 residentes para entonces. Mientras tanto, sólo 2,4 kilómetros de los 170 kilómetros de la ciudad estarán terminados para 2030.

Arabia Saudita quiere la friolera de 100 mil millones de dólares en inversión extranjera directa (IED) anualmente para 2030.

A medida que abre su economía y sigue adelante con las reformas sociales, ha visto más interés del exterior, representado por un aumento del 16 por ciento en la IED en el cuarto trimestre de 2023 en comparación con el año anterior. Pero el total estimado de 19.000 millones de dólares de IED del reino para 2023 está muy por debajo del nivel al que aspiraba.

En una medida vista por los analistas como una señal de que Arabia Saudita está buscando generar más fondos para Visión 2030, la petrolera estatal Aramco dijo que vendería alrededor de 12 mil millones de dólares en acciones. La oferta pública inicial de Aramco en 2019 estableció un récord y la compañía aumentó su dividendo para atraer compradores. Como el Estado saudí posee alrededor del 82 por ciento de Aramco, el elevado dividendo también le proporciona flujo de caja.

Según el Ministerio de Inversiones saudí, Estados Unidos y el Reino Unido fueron los principales inversores en el reino, seguidos por los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Singapur.

Cabe destacar que las inversiones se dirigieron principalmente a la innovación, el emprendimiento y el deporte. Después de décadas de una cultura restrictiva guiada por una interpretación estrictamente conservadora del Islam, Arabia Saudita aprobó leyes que permiten la mezcla de género y la flexibilización de los códigos de vestimenta. El PIF está invirtiendo en deportes como el golf y el fútbol y construyendo complejos turísticos de playa a lo largo del Mar Rojo.

Pero el reino tiene ambiciones más allá del turismo. Al igual que otros países, quiere afianzarse en la extracción de minerales críticos y en el avance de la fabricación y las ciencias de alta tecnología.

Pero en el primer trimestre de este año, Arabia Saudita recibió sólo una inversión en biotecnología, tecnología de la información y las comunicaciones y agricultura. No hubo inversiones en minería y semiconductores.

En Arabia Saudita el número de licencias de inversión concedidas en el primer trimestre de este año casi se duplicó en comparación con el año anterior. Pero el interés no provino de inversores occidentales con mucho dinero a los que Arabia Saudita ha estado cortejando. India, Siria, Yemen y Egipto recibieron la mayor cantidad de licencias.

Arabia Saudita ha tenido más éxito al lograr que empresas internacionales establezcan sedes regionales en el reino. El lunes, la Saudi Gazette informó que 127 empresas internacionales trasladaron sus sedes regionales al reino durante el primer trimestre de 2024, lo que supone un aumento interanual del 477 por ciento.

Arabia Saudita ha dicho que las empresas necesitan una sede regional en el reino para calificar para contratos gubernamentales.